我們一個(gè)人在宇宙中嗎?

這是現(xiàn)代天文學(xué)提出的最深刻的問(wèn)題之一。但是，盡管我們對(duì)宇宙的了解已大大增加，但這個(gè)問(wèn)題仍未得到解答。我們知道類(lèi)似地球的行星是普遍存在的，對(duì)于地球生命來(lái)說(shuō)是必不可少的組成部分，但是我們?nèi)匀粵](méi)有找到關(guān)于地球以外生命的確切證據(jù)。也許我們問(wèn)題的一部分是，我們主要是在尋找與自己相似的生活。外星生命有可能與地球截然不同，而沒(méi)有引起人們的注意。

關(guān)于外星生命的猜測(cè)很多。其中大部分集中在非碳基礎(chǔ)的生活上。泰坦(Titan)能否擁有以氮為基礎(chǔ)的生命，而甲烷替代水的作用?硅可以用作基本元素嗎?生物會(huì)像地球上的植物依賴于富含碳的土壤一樣依賴沙子嗎?有機(jī)生命能否在寒冷的太空中生存，也許在奧爾特云中的冰冷彗星上生存?

但是，有些科幻小說(shuō)家經(jīng)常探索甚至更荒誕的人生構(gòu)想。在1980年代，作者羅伯特·L·弗沃德(Robert L. Forward)提出了一種基于生命的形式，它不是基于原子，而是基于原子核。在《龍蛋》中，他描述了一種生活在中子星表面的叫做cheela的物種。由于核相互作用的發(fā)生速度比原子化學(xué)快得多，因此，一個(gè)月之內(nèi)，cheela文明就從簡(jiǎn)單的工具轉(zhuǎn)變?yōu)橄冗M(jìn)的技術(shù)。

雖然這是一個(gè)很棒的故事，但這個(gè)想法對(duì)尋找生活并沒(méi)有多大幫助。在小說(shuō)中，只有當(dāng)人類(lèi)拜訪中子星時(shí)才發(fā)現(xiàn)它們。從光年至今無(wú)法發(fā)現(xiàn)Cheela文明。Forward還進(jìn)行了很多揮舞動(dòng)作，以推動(dòng)故事發(fā)展。盡管核化學(xué)可能很復(fù)雜，但我們不知道它會(huì)產(chǎn)生一些類(lèi)似DNA的結(jié)構(gòu)，從而促進(jìn)進(jìn)化。

但是，最近，一個(gè)團(tuán)隊(duì)更詳細(xì)地研究了這個(gè)想法。他們的論文既野蠻又投機(jī)，但讀起來(lái)很有趣。該小組提出了宇宙弦和磁性單極子，而不是依靠單純的核相互作用來(lái)發(fā)揮DNA的作用。宇宙弦是在物質(zhì)創(chuàng)造過(guò)程中早期宇宙經(jīng)歷相變時(shí)可能形成的假設(shè)裂縫。磁單極子是僅具有一個(gè)磁極(北或南)而不是所有已知的同時(shí)具有兩個(gè)磁極的粒子。盡管沒(méi)有證據(jù)表明這兩種情況都存在，但理論研究表明它們可能存在。

在該論文中，研究小組提出，單極子將沿著宇宙弦聚集，而恒星的引力可以捕獲這些弦。考慮到核在恒星核心內(nèi)的湍流運(yùn)動(dòng)，這些串珠狀的弦可能會(huì)糾纏在一起，從而對(duì)信息進(jìn)行編碼和復(fù)制。如果這一切都是真的，那么也許它可能是核生命的種子。

所有這些都是投機(jī)性的，而且?guī)缀鯚o(wú)法證明。但是，研究小組建議，如果這樣的生命確實(shí)出現(xiàn)在恒星的核中，那么它就需要消耗一些核的能量才能生存。結(jié)果，它們的恒星可能比恒星模型預(yù)測(cè)的要快。有些恒星確實(shí)有過(guò)度的冷卻，但是您不需要宇宙線，單極子和核子生命來(lái)解釋它。

目前，尚無(wú)證據(jù)支持核生命，但此類(lèi)研究可以幫助我們?cè)诘厍蛏慕缦拗馑伎?。宇宙通常比我們想象的要陌生，那里的生活可能比我們預(yù)期的要陌生得多。