天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，了解大小為“極端”的星系的關(guān)鍵可能在于其周?chē)Ｔ趦身?xiàng)相關(guān)研究中，一個(gè)國(guó)際小組發(fā)現(xiàn)，相對(duì)于亮度相當(dāng)?shù)钠胀ㄐ窍担?ldquo;超緊湊”或“超擴(kuò)散”的星系似乎駐留在密集的環(huán)境中，即包含大量星系的區(qū)域。這導(dǎo)致該團(tuán)隊(duì)推測(cè)這些“極端”物體本來(lái)可以開(kāi)始像正常的星系，但隨后通過(guò)與其他星系的相互作用而演變成具有異常大小的物體。

該小組確定了兩個(gè)超小型和超星系彌漫為駐留在附近的處女座星系前所未有普查的一部分集群。該調(diào)查使用了來(lái)自加拿大-法國(guó)-夏威夷天文望遠(yuǎn)鏡(CFHT)的下一代處女座星系群調(diào)查(NGVS)的數(shù)據(jù)，該數(shù)據(jù)是使用廣角光學(xué)相機(jī)MegaCam拍攝的。距處五千萬(wàn)光年的處女座是最接近銀河系的星系團(tuán)，包含數(shù)千個(gè)成員星系，其中大多數(shù)是首次在NGVS數(shù)據(jù)中顯示。

天文學(xué)家在25世紀(jì)前發(fā)現(xiàn)了超緊湊矮星系(UCD)，它們是宇宙中已知最密集的星系。競(jìng)爭(zhēng)理論將UCD描述為大型恒星團(tuán)或已被剝奪恒星包層的較大星系的殘余物。

這項(xiàng)研究的第一作者，上海交通大學(xué)的劉成澤博士說(shuō)：“我們?cè)诟浇奶幣窍祱F(tuán)中發(fā)現(xiàn)了數(shù)百個(gè)UCD，其中至少有一些似乎是從更大的星系開(kāi)始生活的。”

盡管UCD的外觀與大型星團(tuán)相似，但在本研究中發(fā)現(xiàn)了許多UCD，其中心緊實(shí)的核心周?chē)h(huán)繞著微弱的恒星外殼。這些包絡(luò)可能是星系的最后殘留物，該星系已被重力潮汐力逐漸從鄰近星系中剝離掉。此外，發(fā)現(xiàn)UCD優(yōu)先居住在銀河系密度最高的處女座星團(tuán)區(qū)域?？傊@些證據(jù)表明，由環(huán)境引起的轉(zhuǎn)變是造成某些UCD的原因。

在尺寸譜的另一端，超擴(kuò)散星系(UDG)是一個(gè)謎。它們比具有類(lèi)似亮度的典型星系更大，更散布。一些理論認(rèn)為，UDG是巨大的星系，其氣體(形成恒星的燃料)在許多恒星形成之前就被清除了。其他人則認(rèn)為，它們?cè)?jīng)是正常的星系，通過(guò)合并和互動(dòng)變得更加分散。

坦帕大學(xué)的Sungsoon Lim博士和主要作者說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)處女座星團(tuán)中的超擴(kuò)散星系朝密集的星團(tuán)核心更集中，這表明稠密的環(huán)境可能對(duì)它們的形成很重要。”第二項(xiàng)研究。“它們性質(zhì)的多樣性表明，雖然沒(méi)有單一的過(guò)程引起了UDG類(lèi)中的所有物體，但至少一些UDG的出現(xiàn)表明它們的擴(kuò)散性是由于潮汐相互作用或低質(zhì)量星系的合并。”

另一個(gè)謎是，發(fā)現(xiàn)一些超擴(kuò)散星系包含大量的球狀星團(tuán)。北京大學(xué)卡夫里分校的埃里克·彭教授說(shuō)：“使球狀星團(tuán)形成所需的強(qiáng)烈恒星形成事件通常會(huì)使星系減少而不是擴(kuò)散，因此了解我們?nèi)绾卧诔瑪U(kuò)散星系中獲得球狀星團(tuán)是一個(gè)有趣的挑戰(zhàn)。”天文學(xué)與天體物理研究所，兩項(xiàng)研究的合著者。

加拿大赫茲伯格國(guó)家天文學(xué)和天體物理學(xué)研究中心國(guó)家研究委員會(huì)的帕特里克·科特博士說(shuō)，“要找到真正與眾不同的星系，首先需要了解所謂的正常星系的性質(zhì)。” “ NGVS提供了對(duì)處女座星系團(tuán)總體的最深入，最全面的了解，使我們能夠找到最緊湊，最分散的星系，從而加深了我們對(duì)它們?nèi)绾芜m應(yīng)星系形成總圖的了解。”

這些研究結(jié)果已經(jīng)發(fā)表在最近發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上的兩篇論文中。