在最近的測試中，NASA的James Webb太空望遠(yuǎn)鏡將其主鏡完全部署到了在太空時將具有的相同配置。

隨著韋伯(Webb)在2021年升空的準(zhǔn)備工作，技術(shù)人員和工程師一直努力地檢查了該天文臺將要打包并交付給法屬圭亞那發(fā)射的一長串最終測試。該程序于3月初執(zhí)行，涉及命令飛船的內(nèi)部系統(tǒng)完全伸展并鎖定韋伯的標(biāo)志性21英尺4英寸(6.5米)主鏡，看上去就像發(fā)射升空后的樣子。該天文臺目前在加利福尼亞州雷東多海灘的諾斯羅普·格魯曼航天系統(tǒng)的潔凈室中。

現(xiàn)在，天文臺已經(jīng)完全組裝好了，對韋伯進(jìn)行測試的難度和復(fù)雜性大大增加了。專用重力補償設(shè)備安裝在Webb的鏡子上，以模擬其機構(gòu)必須在其工作的零重力環(huán)境中進(jìn)行。此類測試通過實際證明航天器能夠按預(yù)期移動和展開，從而有助于成功完成任務(wù)。韋伯團隊將在準(zhǔn)備將其發(fā)射到發(fā)射場之前，僅在地面上再次部署天文臺的主鏡。

望遠(yuǎn)鏡的靈敏度或能看到多少細(xì)節(jié)與反射鏡的大小直接相關(guān)，該反射鏡從被觀察物體上收集光。較大的表面積可以收集更多的光，就像較大的水桶在淋浴時比小的水桶收集更多的水一樣。韋伯的鏡子是美國宇航局有史以來最大的鏡子。

為了進(jìn)行開創(chuàng)性的科學(xué)，韋伯的主鏡必須足夠大，以至于不能容納在其完全擴展形式的任何火箭中。像折紙藝術(shù)一樣，韋伯是采用應(yīng)用材料科學(xué)的活動部件的集合，這些活動部件經(jīng)過專門設(shè)計，可以將自己折疊成緊湊的結(jié)構(gòu)，該結(jié)構(gòu)比天文臺完全部署時小得多。這樣一來，它幾乎只能裝在16英尺(5米)有效載荷的整流罩內(nèi)，幾乎沒有余地。

“在完全組裝好的天文臺的一部分上部署望遠(yuǎn)鏡的兩個翼是另一個重要的里程碑，表明韋伯將在太空中正確部署。這是一項偉大的成就，對整個團隊來說都是鼓舞人心的形象，”美國光學(xué)望遠(yuǎn)鏡元件經(jīng)理Lee Feinberg說韋伯在馬里蘭州格林貝爾特的美國宇航局戈達(dá)德太空飛行中心。