NASA的露西(Lucy)任務(wù)小組發(fā)現(xiàn)飛船計(jì)劃在2027年飛越的小行星Eurybates裝有一顆小型人造衛(wèi)星后，其視線翻了一番。利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的廣角相機(jī)3在2018年9月，2019年12月和2020年1月拍攝的圖像發(fā)現(xiàn)了該項(xiàng)目的這種“額外”科學(xué)探索機(jī)會(huì)。

露西(Lucy)將于2021年10月發(fā)射升空，它將是首次研究特洛伊小行星的太空任務(wù)，特洛伊小行星是圍繞太陽(yáng)“領(lǐng)先”和“尾隨”木星運(yùn)行的一群小物體，與太陽(yáng)的距離與天然氣巨人的距離相同。露西遇到了七個(gè)不同的小行星，其中一個(gè)在主小行星帶，另一個(gè)在特洛伊木馬，因此，露西將成為歷史上首次在太陽(yáng)周圍獨(dú)立軌道探索如此眾多目的地的太空任務(wù)。

西南研究院的主要研究人員哈爾·萊維森說(shuō)：“這顆新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星比尤里貝特斯暗淡了6000倍，這意味著直徑不到1公里。”“如果這個(gè)估計(jì)被證明是正確的，它將是參觀的最小的小行星之一。”

最早在2018年與哈勃一起在搜尋小型衛(wèi)星時(shí)觀察到Eurybates，但直到今年11月，露西(Lucy)團(tuán)隊(duì)成員才注意到數(shù)據(jù)中有可能指示人造衛(wèi)星的信息。

“我們要求更多哈勃望遠(yuǎn)鏡的時(shí)間來(lái)確認(rèn)，他們給了我們3次嘗試，”位于馬里蘭州格林貝爾特的美國(guó)宇航局戈達(dá)德太空飛行中心露西項(xiàng)目科學(xué)家，衛(wèi)星的共同發(fā)現(xiàn)者基思·諾爾說(shuō)。