數(shù)十億年前，小行星碰撞導致幾百公里遠的碎片彈射并共享相似的軌道。由此產(chǎn)生的群體被稱為小行星家族。

其他小行星群是由于旋轉(zhuǎn)裂變而形成的，這種旋轉(zhuǎn)裂變發(fā)生在快速旋轉(zhuǎn)的物體達到臨界旋轉(zhuǎn)速度并分裂成只有幾千米的相對較小的碎片時。

科學家們一直認為裂變團簇與碰撞族完全不同。但是，現(xiàn)在，由圣保羅州立大學(UNESP)附屬機構(gòu)在瓜拉廷格塔(Guaratinguetá)進行的一項研究在圣保羅研究基金會(FAPESP)支持的項目的主持下表明，裂變團簇在某些情況下可能源自碰撞家庭。

巴西國家太空研究所(INPE)和圣保羅聯(lián)邦大學(UNIFESP)以及法國蔚藍海岸大學的研究人員也參加了這項研究，該研究發(fā)表在《自然》雜志上天文學。

聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署教授，該項目主要研究人員瓦萊里奧·卡魯巴(ValérioCarruba)對AgênciaFAPESP說：“這些發(fā)現(xiàn)改變了我們對小行星家族形成方式的理解。”

“人們一直認為，小行星家族是由碰撞引起的，這些碎片可以通過重力或非重力機制演化，并保持大致相同的大小?，F(xiàn)在我們觀察到，碰撞不是一次性事件，而是可能觸發(fā)了隨后形成的其他團體的級聯(lián)，”卡魯巴說。

研究人員著手確定碰撞產(chǎn)生的小行星家族內(nèi)部可能存在的裂變團，選擇了不到500萬年前形成的四個年輕的小行星家族：Jones，Kazuya，2001 GB11和Lorre。

使用基于時間反轉(zhuǎn)模擬的小行星族群識別方法，機器學習聚類算法以及由蓋亞，歐洲航天局(ESA)望遠鏡和天文學從太陽系天體觀測獲得的高質(zhì)量天體數(shù)據(jù)(關(guān)于軌道位置和運動)任務中，他們在這四個非常年輕的碰撞家庭中發(fā)現(xiàn)了幾個子群。

他們的分析證實了瓊斯家族中的三個次級或第三級裂變?nèi)?占總?cè)丝诘?.7%)，2001年GB11家族中的兩個裂變?nèi)?6.3%)和洛雷爾家族的兩個裂變?nèi)?27.3%)。

他們將次要簇定義為由主要碰撞創(chuàng)建并包括母體的較大家族的子集，而第三組是由后續(xù)碰撞產(chǎn)生的主要家族的子集，并且不包括母體。

該發(fā)表的研究的作者指出，在一億年以上的小行星家庭中，次生和三次生中可檢測到的裂變簇從未占總?cè)丝诘?%以上。