也許您還記得在女貞路上發(fā)生的“哈利·波特與巫師之石”的開幕場面。一個大胡子的男人從他的深色長袍中拉出了一個神秘的裝置，稱為除光器，路燈的燈光逐個射入其中。

在過去的十多年中，包括我在內(nèi)的世界各地的麻瓜一直在忙于設(shè)計和完善一種類似的設(shè)備，稱為電暈儀。它阻擋了恒星發(fā)出的光，因此科學家可以拍攝繞行星運行的行星-系外行星的照片。

500多年前，意大利男修道士喬治·布魯諾(Giordano Bruno)提出，夜空中的恒星就像我們的太陽一樣，行星圍繞它們運轉(zhuǎn)，其中一些可能蘊藏著生命。從1990年代開始，利用地面和衛(wèi)星觀測，天文學家已經(jīng)收集了成千上萬個太陽系外行星或系外行星的證據(jù)。系外行星的發(fā)現(xiàn)獲得了2019年諾貝爾物理學獎。

系外行星研究的下一個重要里程碑是在可見光下成像和表征木星大小的系外行星，因為成像地球大小的行星要困難得多。但是，對木星外行星進行成像將顯示，天文學家擁有所有必要的工具，可以對可能存在生命的附近恒星宜居區(qū)域中的地球大小的行星進行成像和表征。能夠?qū)幼^(qū)的系外地球進行成像的太空任務(wù)，例如可居住的系外行星天文臺或HabEx和大型UV /光學/ IR勘測員或LUVOIR，目前正在由全球的科學家和工程師進行設(shè)計，并且距離我們至少有十年的時間他們的飛行。

在準備這些旗艦級任務(wù)時，至關(guān)重要的是開發(fā)和驗證關(guān)鍵技術(shù)和軟件工具。日冕儀對于所有這些成像工作都是必不可少的。

我是物理學教授，并且領(lǐng)導著一個研究小組，該小組設(shè)計了許多完成NASA任務(wù)的實驗。在過去十年左右的時間里，我們的團隊一直在開發(fā)直接對附近恒星周圍的系外行星進行成像和特征化并在火箭和氣球上進行測試的技術(shù)，然后才能選擇它們進行重大太空飛行。