當(dāng)伊恩·米勒(Ian Miller)和泰勒·里森(Tyler Lyson)首次訪問他們在其工作的丹佛自然與科學(xué)博物館以南100公里的化石遺址Corral Bluffs時，他所見過的少數(shù)脊椎動物化石并沒有給萊森留下深刻的印象。但是在那年晚些時候的回程中，他劈開了被稱為凝結(jié)物的小巨石，并發(fā)現(xiàn)了數(shù)十個頭骨?，F(xiàn)在，他，米勒(Miller)和他們的同事們將該地點的動植物化石群與詳細(xì)的巖石層年代學(xué)結(jié)合起來，講述了一個重要的故事：如何從6600萬年前殺死了恐龍的小行星撞擊中恢復(fù)了生命。

研究小組今天在《科學(xué)》雜志上報告說，動植物的恢復(fù)速度比想象的要快得多，而植物刺激了哺乳動物的多樣化。布朗大學(xué)(Brown University)的功能解剖學(xué)家Amy Chew說：“他們幾乎能看到全部圖片，這非常令人興奮。”“這種高分辨率的綜合記錄確實告訴我們發(fā)生了什么。”

當(dāng)小行星撞擊地球時，它消滅了75%的生物物種，包括比老鼠大得多的任何哺乳動物。一半的植物物種滅絕了。隨著偉大的恐龍的滅絕，哺乳動物得到了擴(kuò)展，新的研究對這一過程進(jìn)行了細(xì)致的追蹤。

撞擊后的大多數(shù)化石遺址都有空隙，但在現(xiàn)在是科拉夫布拉夫斯遺址的洪泛平原上，沉積物幾乎連續(xù)不斷堆積了100萬年。因此，該地點保留了完整的古代生活和環(huán)境記錄。

此類網(wǎng)站可能很難確定日期。但是古植物學(xué)家米勒(Miller)和他的同事們收集了37,000粒花粉和孢子，這清楚地表明了小行星的影響：蕨類植物的生長在不安定的環(huán)境中environments壯成長。該地點還包括來自附近火山的兩層灰燼?；鹕交野ǚ派湫缘V物，其衰變可以用作精確的地球年代時鐘，提供兩個時間標(biāo)記。地球磁極的已知翻轉(zhuǎn)(記錄層中的一些礦物已記錄下來)增加了年代的細(xì)節(jié)。金斯敦羅德島大學(xué)的古生物學(xué)家戴維·法斯托夫斯基說：“它們的地質(zhì)年代學(xué)框架非常強(qiáng)大。”

記錄證實了這次沖擊造成的破壞。在災(zāi)難發(fā)生之前，浣熊大小的哺乳動物物種就蜂擁而至，但是在1000年之后，只有不超過600克大鼠的一些毛茸茸的動物漫游在一個蕨類植物的世界中，那里的開花植物及其種子和果實營養(yǎng)豐富。

到100,000年后，漫游的哺乳動物種類增加了兩倍，它們又恢復(fù)了浣熊的大小。這些小動物在取代蕨類植物的棕櫚樹林中覓食。米勒說：“這是一個徹底徹底毀滅的世界。”

在接下來的200,000年中，他所謂的“棕櫚期”被“山核桃派”期所取代，當(dāng)時出現(xiàn)了類似核桃的植物。新的哺乳動物進(jìn)化為利用了營養(yǎng)豐富的種子。哺乳動物的多樣性增加了三倍，最大的新物種達(dá)到了25公斤的海貍大小。

大約70萬年后，出現(xiàn)了豆類。他們的化石豌豆莢是迄今為止北美最古老的發(fā)現(xiàn)。萊森說，“蛋白質(zhì)禁止時期”的豌豆和豆類提供了富含蛋白質(zhì)的食物，進(jìn)一步增加了哺乳動物的體形和多樣性。哺乳動物重達(dá)50公斤，比幸存下來的小行星增加了100倍。森林也恢復(fù)了。斯德哥爾摩瑞典自然歷史博物館的古生物學(xué)家維維·瓦杰達(dá)(Vivi Vajda)說：“最大的信息是恢復(fù)的速度……以及植被和動物群之間緊密相連的程度。”

該小組還對6000片葉子進(jìn)行了分類，計算出每個時間間隔有多少種具有光滑或帶齒邊緣的物種。邊緣物種在炎熱的氣候中更為常見。研究小組得出結(jié)論，該地點經(jīng)歷了三個變暖期。他們估計，剛發(fā)生撞擊后，第一臺的溫度上升了約5°C，與早期的工作相符。在此期間，印度的Deccan陷阱發(fā)生了大規(guī)模的火山噴發(fā)，這可能是通過釋放二氧化碳使地球變暖的。

萊森說：“在每個變暖時期，您都會看到植物群落的變化，然后是哺乳動物的變化。”他認(rèn)為溫度推動了逐步的恢復(fù)。

瓦伊達(dá)(Vajda)認(rèn)為，無論溫度和植物生命如何變化，僅恐龍的喪失就可能為更大，更多樣化的哺乳動物打開大門。但是赫爾辛基大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家Jukka Jernvall表示，研究小組對古代生態(tài)系統(tǒng)的分析顯示了復(fù)蘇的過程。“我們開始獲得時間和空間分辨率來重建環(huán)境，以及發(fā)生的事情可以與生態(tài)過程聯(lián)系在一起。”

該記錄還傳達(dá)了一個關(guān)于未來的令人震驚的信息，以及生態(tài)系統(tǒng)從人類持續(xù)不斷的滅絕中恢復(fù)的速度。甚至被地質(zhì)學(xué)家稱為“快速”的恢復(fù)也花費了數(shù)十萬年的時間，世界從未如此。喬說：“我們的未來可能會發(fā)生生態(tài)系統(tǒng)的巨大變化。”