形成寒潮的天氣系統(tǒng)是冷鋒。寒潮，自然天氣現象，指冬半年來自極地或寒帶的嚴寒空氣，像潮水一樣大規(guī)模地向中、低緯度的侵襲活動。寒潮突擊時會造成氣溫急劇下降，并伴有大風和雨雪天氣。

入侵中國的寒潮主要有三條路徑：

(1)西路：從西伯利亞西部進入中國新疆，經河西走廊向東南推進；

(2)中路：從西伯利亞中部和蒙古進入中國后，經河套地區(qū)和華中南下；

(3)東路：從西伯利亞東部或蒙古東部進入中國東北地區(qū)，經華北地區(qū)南下；

(4)東路加西路：東路冷空氣從河套下游南下，西路冷空氣從青海東南下，兩股冷空氣常在黃土高原東側，黃河、長江之間匯集，匯集時造成大范圍的雨雪天氣，接著兩股冷空氣合并南下，浮現大風和明顯降溫。

寒潮的爆發(fā)在不同的地域環(huán)境下具有不同的特點：在西北沙漠和黃土高原，表現為大風少雪，極易引發(fā)沙塵暴天氣；在內蒙古草原則為大風、吹雪和低溫天氣；在華北、黃淮地區(qū)，寒潮襲來常常風雪交加；在東北表現為更猛烈的大風、大雪，降雪量為全國之冠；在江南常伴隨著寒風苦雨。