聲波可以傳遞信息和能量，發(fā)聲體產(chǎn)生的振動(dòng)在空氣或其他物質(zhì)中的傳播叫做聲波。聲波借助各種介質(zhì)向四面八方傳播。聲波通常是縱波，也有橫波，聲波所到之處的質(zhì)點(diǎn)沿著傳播方向在平衡位置附近振動(dòng)，聲波的傳播實(shí)質(zhì)上是能量在介質(zhì)中的傳遞。

聲波是聲音的傳播形式，發(fā)出聲音的物體稱(chēng)為聲源。聲波是一種機(jī)械波，由聲源振動(dòng)產(chǎn)生，聲波傳播的空間就稱(chēng)為聲場(chǎng)。人耳可以聽(tīng)到的聲波的頻率一般在20Hz（赫茲）至20kHz之間。

聲波可以理解為介質(zhì)偏離平衡態(tài)的小擾動(dòng)的傳播。這個(gè)傳播過(guò)程只是能量的傳遞過(guò)程，而不發(fā)生質(zhì)量的傳遞。如果擾動(dòng)量比較小，則聲波的傳遞滿足經(jīng)典的波動(dòng)方程，是線性波。如果擾動(dòng)很大，則不滿足線性的聲波方程，會(huì)浮現(xiàn)波的色散，和激波的產(chǎn)生。

聲音始于空氣質(zhì)點(diǎn)的振動(dòng)，如吉他弦、人的聲帶或揚(yáng)聲器紙盆產(chǎn)生的振動(dòng)。這些振動(dòng)一起推動(dòng)鄰近的空氣分子，而輕微增加空氣壓力。壓力下的空氣分子隨后推動(dòng)周?chē)目諝夥肿?，后者又推?dòng)下一組分子，依此類(lèi)推。高壓區(qū)域穿過(guò)空氣時(shí)，在后面留下低壓區(qū)域。當(dāng)這些壓力波的變化到達(dá)人耳時(shí)，會(huì)振動(dòng)耳中的神經(jīng)末梢，我們將這些振動(dòng)聽(tīng)為聲音。