宇航局與波音公司簽署了一項火箭協(xié)議，該公司將提供多達 10 枚巨大的 SLS 火箭，航天局將用于其阿爾忒彌斯任務(wù)。這筆交易太空探索火箭最初指定用于月球任務(wù)，但如果一切按計劃進行，將用于火星及其他地區(qū)的載人任務(wù)。

最初的 SLS 核心級是由波音公司為 NASA 的 Stages 合同設(shè)計和建造的，第一個上級直到去年才交付。事實上，宇航局剛剛完成了第一枚 SLS 火箭的組裝，當(dāng)時它在 9 月中旬將發(fā)動機部分添加到結(jié)構(gòu)的其余部分。

太空發(fā)射系統(tǒng) (SLS) 是一個溫和的名稱，它實際上是一個巨大的航天器。SLS Core Stage 完全組裝后高 212 英尺，被 NASA 描述為“火箭的支柱”。它由五個主要部分組成，一端是發(fā)動機部分，另一端是前裙部，中間夾著一個液氫罐、隔層和液氧罐。

發(fā)動機部分有四臺 RS-25 發(fā)動機，總共有 200 萬個推力池。它們由 733,000 加侖的推進劑提供動力，冷卻效果顯著。前裙是飛行計算機、照相機、航空電子設(shè)備和其他管理核心級的技術(shù)的地方。

到目前為止，波音公司已經(jīng)與波音公司聯(lián)系，為前兩次阿爾忒彌斯任務(wù)建造火箭的核心級。該交易的新增部分預(yù)計將包括多達十個核心階段和多達八個勘探上層階段 (EUS)。他們的核心階段現(xiàn)已獲得資金，這使波音公司有大約四年的時間來為 2024 年的阿爾忒彌斯 III 任務(wù)及時建造它。這將是 NASA 將第一位女性和第二位男性送上月球的任務(wù)。

“與在設(shè)計、開發(fā)、測試和評估階段建造的核心階段的生產(chǎn)成本相比，新合同預(yù)計將通過應(yīng)用首次建造期間吸取的經(jīng)驗教訓(xùn)并通過批量采購提高效率，實現(xiàn)大量節(jié)省，”宇航局談到協(xié)議。

與此同時，波音公司目前正在開發(fā)一種更強大的 EUS 設(shè)計，用于 SLS 的 Block 1B 版本。該公司表示，即使只有一個核心級，它已經(jīng)為第二級找到了改進方案。這是該過程的重要組成部分，因為火箭旨在首先適應(yīng)火星任務(wù)，然后再適應(yīng)紅色星球之外的過境。

Artemis III 是該過程中必不可少的元素，因為它為更遠距離的探索鋪平了道路。SLS 最初將幫助 NASA 建立“在月球上的可持續(xù)存在”以及一個軌道網(wǎng)關(guān)，作為深入太陽系旅行的中點。對于前三個 Artemis 任務(wù)，SLS 將使用臨時低溫推進級。然而，如果一切按計劃進行，新的 EUS 將用于后續(xù)任務(wù)，因為它將能夠運輸更多的貨物。

這可能包括宇航員和貨物，甚至更大的貨物運輸。完成后，它應(yīng)該能夠向月球軌道發(fā)送超過 99,000 磅的重量。