歐空局宣布，它已使用 XMM-牛頓 X 射線天文臺首次觀察星系團內(nèi)部晃動的熱氣體。這種行為可能是由動蕩的合并事件驅(qū)動的。歐空局表示，星系團是宇宙中被引力束縛在一起的最大系統(tǒng)。

這些星團包含數(shù)十萬個星系和大量被稱為等離子體的熱氣體。這種氣體的溫度達(dá)到 5000 萬度左右，在 X 射線中發(fā)出明亮的光芒。人們對等離子體如何運動知之甚少，但科學(xué)家們表示，探索其運動可能是了解星系團如何形成、演化和行為的關(guān)鍵。

科學(xué)家選擇了兩個鄰近的、巨大的、明亮的、觀察良好的星系團，稱為英仙座和彗星。該團隊首次繪制了等離子體的運動方式，包括它是朝向還是遠(yuǎn)離觀察者、速度等。該團隊測量了天空的大片區(qū)域，大約相當(dāng)于英仙座的兩個滿月和昏迷的四個滿月。

該團隊在英仙座星團內(nèi)發(fā)現(xiàn)了等離子體流動、飛濺和晃動的直接跡象。這種運動已被預(yù)測，但這是第一次觀察到。至于是什么導(dǎo)致等離子體以這種方式移動，科學(xué)家們認(rèn)為這是由于較小的星系子星系團與主星系團本身發(fā)生碰撞和合并。

這些碰撞的能量足以破壞英仙座的引力場，并開始持續(xù)數(shù)百萬年的晃動運動。昏迷沒有晃動的等離子體，似乎由兩個正在緩慢合并的主要子星團組成。