培育瀕危珊瑚的突破可能對(duì)佛羅里達(dá)礁石徑產(chǎn)生巨大影響，研究人員首次成功繁殖出瀕危動(dòng)物。珊瑚礁的形成可能需要數(shù)百年甚至數(shù)千年的時(shí)間，但近年來(lái)過(guò)度捕撈、氣溫上升、海洋污染和其他因素的影響已大大減少。

環(huán)保主義者面臨的部分挑戰(zhàn)是，試圖人為地促進(jìn)珊瑚礁再生非常困難。珊瑚礁本身由珊瑚蟲群組成，由碳酸鈣連接在一起。雖然它們看起來(lái)像植物，但它們實(shí)際上是與水母和?？嘘P(guān)的動(dòng)物，它們形成堅(jiān)硬的碳酸鹽外骨骼。

一個(gè)特別危險(xiǎn)的珊瑚礁是佛羅里達(dá)珊瑚礁，該地區(qū)多年來(lái)一直在爆發(fā)所謂的石珊瑚組織損失病。佛羅里達(dá)礁島群國(guó)家海洋保護(hù)區(qū)認(rèn)為這種疾病是由細(xì)菌引起的，這種疾病可以通過(guò)直接接觸和水循環(huán)傳播。2019 年末，國(guó)家海洋和大氣管理局 (NOAA) 及其合作伙伴宣布了一項(xiàng)修復(fù)近 300 萬(wàn)平方英尺的 Tract 項(xiàng)目。

然而，這并不像聽起來(lái)那么簡(jiǎn)單。一些珊瑚類型正在快速生長(zhǎng)，修復(fù)工作將首先使用這些珊瑚類型來(lái)嘗試穩(wěn)定蘆葦表面并保護(hù)其整體結(jié)構(gòu)。然而，試圖恢復(fù)多樣性使珊瑚科學(xué)家面臨珊瑚本身的一些限制因素。

脊仙人掌珊瑚，或稱Mycetophyllia lamarckiana，是從佛羅里達(dá)礁區(qū)救出的，但讓科學(xué)家們?cè)趯?shí)驗(yàn)室鼓勵(lì)繁殖的努力感到沮喪。然而，佛羅里達(dá)水族館的一個(gè)團(tuán)隊(duì)已成為世界上第一個(gè)在人類護(hù)理中繁殖珊瑚的團(tuán)隊(duì)。“直到這個(gè)月，”水族館指出，“脊仙人掌珊瑚的幼蟲從未被拍攝或測(cè)量過(guò)，幼蟲釋放時(shí)間也從未被記錄過(guò)。”

這是水族館一系列育種成功中的最新一次。“迄今為止，我們已經(jīng)能夠在佛羅里達(dá)水族館的保護(hù)中心校園內(nèi)對(duì)八種不同的受石珊瑚組織損失病影響的珊瑚進(jìn)行有性繁殖，”高級(jí)珊瑚科學(xué)家 Keri O'Neil 說(shuō)。去年，那里的科學(xué)家們是世界上第一個(gè)讓大西洋珊瑚在實(shí)驗(yàn)室中產(chǎn)卵的人。

請(qǐng)注意，在這一突破可以導(dǎo)致活珊瑚礁的實(shí)際重新種群之前，還有一段路要走。首先，目前還不清楚珊瑚會(huì)釋放幼蟲多長(zhǎng)時(shí)間，或者總共會(huì)產(chǎn)生多少。它們是這項(xiàng)新育種工作旨在填補(bǔ)的數(shù)據(jù)點(diǎn)。