宇航局警告說，地球磁場中的一個神秘“凹痕”可能對衛(wèi)星甚至未來的太空任務構成新的威脅，隨著異常的擴大和變化。盡管科學家們已經知道多年，但南大西洋異常(SAA)最近出現(xiàn)了意想不到的變化。

地球的磁場主要由其北極和南極形成。它們代表相反的磁極，因此它們之間有一條看不見的線場，像籠子一樣環(huán)繞著地球。

然而，外核中熔融金屬的運動會對那個看不見的場產生影響。“這些攪動的金屬就像一個巨大的發(fā)電機，稱為地球發(fā)電機，產生產生磁場的電流，”宇航局解釋說。“隨著地核運動隨著時間的推移而變化，由于地核內以及與上方固體地幔的邊界處復雜的地球動力學條件，磁場也會在空間和時間上波動。”

這種波動的一個影響是磁極本身的逐漸漂移。然而，鮮為人知的是SAA。在那里，場中較弱的力允許來自太陽的帶電粒子更接近地表。事實上，它們可以強大到足以干擾穿過該地區(qū)的衛(wèi)星上的計算機和傳感器。

“目前，SAA 對地表的日常生活沒有造成明顯影響，”宇航局指出。“然而，最近的觀測和預測表明，該地區(qū)正在向西擴展，強度繼續(xù)減弱。它也在分裂——最近的數(shù)據(jù)顯示異常谷，或最小場強區(qū)域，已經分裂成兩個瓣，給衛(wèi)星任務帶來了額外的挑戰(zhàn)。”

通常，當軌道硬件通過 SAA 區(qū)域時，衛(wèi)星運營商會關閉非必要組件。這樣，可以避免暫時甚至永久性損壞。但是，為了做到這一點，需要不斷地繪制 SAA 的位置和傳播范圍。

在那次測繪過程中，宇航局太陽物理學家阿什利格里利確定 SAA 實際上在移動。該地區(qū)正在向西北移動，因為幫助創(chuàng)造它的地磁場也在移動?，F(xiàn)在，就像天氣預報員跟蹤地球力量的模式一樣，宇航局戈達德太空飛行中心的行星地球動力學實驗室正在研究未來幾年 SAA 可能如何變化的長期預測。

除了能夠實現(xiàn)更好、更穩(wěn)定的衛(wèi)星設計——以及除此之外，未來打算前往月球、火星等的航天器的設計——跟蹤也對我們對地球本身的了解產生了影響。地球的磁場對生命的許多領域都有重大影響，尤其是地球抵御來自太陽的高能粒子的強大風暴的能力，否則這些風暴會對地面系統(tǒng)造成破壞。