宇航局今天表示，首次在彗星周圍發(fā)現(xiàn)的神秘紫外線可能有助于為保護(hù)宇航員免受太陽輻射的影響鋪平道路。對羅塞塔彗星 67P/Churyumov-Gerasimenko 任務(wù)收集的數(shù)據(jù)的新研究推翻了關(guān)于形狀異常巖石光環(huán)的舊理論，并提出了一種更加迷人的可能性。

Rosetta 的任務(wù)于 2016 年 9 月結(jié)束，當(dāng)時(shí)歐洲航天局 (ESA) 探測器在繞67P/CG軌道運(yùn)行兩年多后墜毀。雖然儀器可能會(huì)被破壞，但探測器發(fā)回的數(shù)據(jù)仍在檢查中，并有新的發(fā)現(xiàn)。

這些來自羅塞塔號上 NASA 儀器的新評估結(jié)果就是一個(gè)很好的例子。最初，對彗星的觀測表明了科學(xué)家稱之為“白晝”的現(xiàn)象，即光子與圍繞彗核的氣體包層或彗發(fā)相互作用。通過將來自離子和電子傳感器 (IES)、Alice 紫外線儀器和跟蹤水分子的 MIRO 等工具的信息以及其他來源的信息混合在一起，研究人員發(fā)現(xiàn)了一些非常不同的東西。

與其說是“白晝”，不如說彗星的光環(huán)實(shí)際上是遠(yuǎn)紫外光。這種現(xiàn)象在地球或其他行星上并不罕見，因?yàn)楸睒O光等條件表明帶電粒子如何在大氣中產(chǎn)生光影。然而，此前從未在彗星上觀察到過它們。

“圍繞 67P/CG 的光芒是獨(dú)一無二的，”該研究的主要作者、倫敦帝國理工學(xué)院的瑪麗娜·加蘭 (Marina Galand) 在談到這些發(fā)現(xiàn)時(shí)說。“通過鏈接來自眾多 Rosetta 儀器的數(shù)據(jù)，我們能夠更好地了解正在發(fā)生的事情。這使我們能夠明確地確定 67P/C-G 的紫外線原子發(fā)射是如何形成的。”

來自太陽風(fēng)的電子被認(rèn)為是發(fā)光的。這些來自太陽的帶電粒子與彗星彗發(fā)中的氣體相互作用，在這個(gè)過程中，像水一樣分裂分子。最終的結(jié)果是原子發(fā)出遠(yuǎn)紫外光，肉眼看不到，但被羅塞塔的傳感器陣列捕獲。

一顆閃爍的彗星本身可能不是一個(gè)巨大的洞察力，但正是這些數(shù)據(jù)對更廣泛的太陽活動(dòng)的暗示，這對未來的太空任務(wù)可能至關(guān)重要。宇航局在考慮即將到來的月球、火星和其他地方的載人或其他任務(wù)時(shí)面臨的最大挑戰(zhàn)之一是保護(hù)宇航員和設(shè)備免受太陽輻射。這可能會(huì)產(chǎn)生巨大的健康影響，也會(huì)阻礙系統(tǒng)的運(yùn)行。

彗星 67P/C-G 的排放可以讓人們更深入地了解太陽風(fēng)是如何演變的，因?yàn)閹r石周圍的極光會(huì)隨著時(shí)間的推移而發(fā)生變化。對“太空天氣”的洞察有助于制定新的飛行計(jì)劃或策略，甚至有助于制定更好的太陽輻射屏蔽，因?yàn)槿祟惓丝蛯⒚媾R更遠(yuǎn)的太陽系遠(yuǎn)航。