一個(gè)令人頭疼的天文異常——以及科學(xué)家們?cè)噲D了解宇宙如何演化的一根刺——可以得到解釋，一種新的理論確定了已知星系中最奇怪的物體之一的缺失環(huán)節(jié)?？茖W(xué)家們?cè)?2004 年被發(fā)現(xiàn)時(shí)得出結(jié)論，藍(lán)環(huán)星云不應(yīng)該真的存在，它具有奇異的雙錐體結(jié)構(gòu)，其中心有一顆恒星。

由 Galaxy Evolution Explorer 或 GALEX 捕獲的物體對(duì)天文學(xué)家來說是全新的。在儀器上顯示為藍(lán)色，內(nèi)部有厚厚的環(huán)狀結(jié)構(gòu)，因此被命名為藍(lán)環(huán)星云;然而，除此之外的細(xì)節(jié)，例如它是如何形成的，都供不應(yīng)求。

不過，現(xiàn)在，本周發(fā)表的一項(xiàng)新研究可以解釋其不尋常的形式。這表明藍(lán)環(huán)星云實(shí)際上是兩顆恒星相撞的結(jié)果，在這個(gè)過程中合并成一顆恒星，并留下兩個(gè)巨大的圓錐形碎片云作為后果。使這個(gè)理論特別特別的是，雖然合并的恒星系統(tǒng)本身并不特別罕見，但對(duì)它們的觀察卻很罕見。

據(jù)宇航局稱，“它們?cè)谛纬珊髱缀醪豢赡芰⒓催M(jìn)行研究，因?yàn)樗鼈儽慌鲎伯a(chǎn)生的碎片所掩蓋。一旦碎片被清除——至少在幾十萬(wàn)年后——它們很難被識(shí)別，因?yàn)樗鼈冾愃朴谖春喜⒌暮阈恰?rdquo;

相比之下，藍(lán)環(huán)星云是合并恒星中的一個(gè)異常。該理論表明，兩顆恒星相撞僅僅過去了幾千年，一顆與我們的太陽(yáng)大小相似，另一顆約為太陽(yáng)的十分之一。前者開始膨脹，所以解釋是這樣，然后將較小的恒星吸入，將其撕裂，最終將其完全消耗掉。

那次合并導(dǎo)致熱碎片噴發(fā)，然后被氣體盤切成兩半。然后每一半都從合并的恒星中流出，隨著它們的流逝而擴(kuò)展到獨(dú)特的錐體結(jié)構(gòu)中。盡管冷卻的氫分子與先前存在的星際介質(zhì)發(fā)生碰撞，但仍產(chǎn)生了遠(yuǎn)紫外光，而這正是 GALEX 首次發(fā)現(xiàn)的。

然而，要真正弄清楚這一點(diǎn)，需要新的科學(xué)方法。天體物理學(xué)家 Keri Hoadley 與理論天體物理學(xué)家 Brian Metzger 合作，將宇宙合并的計(jì)算模型應(yīng)用于在藍(lán)環(huán)星云上訓(xùn)練的各種儀器所記錄的內(nèi)容。

希望通過驗(yàn)證這些模型，天文學(xué)家現(xiàn)在可以更好地了解要注意什么，以便識(shí)別先前合并恒星的跡象。一些估計(jì)表明，銀河系中恒星合并的頻率可能高達(dá)每十年一次，因此對(duì)于今天看起來很孤獨(dú)但最初是兩顆的恒星來說，這是很多潛在的候選者。