一種被稱為非洲冠毛鼠的巨型嚙齒動物，盡管外表可愛，但卻是致命的。老鼠是已知的唯一一種收集植物毒素的哺乳動物——與傳統(tǒng)上用于毒箭的毒素相同——以保護自己免受捕食者的侵害。在研究老鼠存在的這一獨特方面時，猶他大學的科學家們在嚙齒動物中發(fā)現(xiàn)了意想不到的社會行為。

非洲鳳頭鼠有點像臭鼬，它能夠隔離某些植物的毒素以保護自己。鑒于沒有其他哺乳動物具有相同的能力，這種防御方法使動物變得特別。

在一項新研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)非洲冠毛鼠也有不同尋常的社交行為——一方面，這些老鼠似乎形成了一夫一妻制的關系，甚至可能與后代組建自己的小家庭。

該研究的主要作者 Sara Weinstein將這種嚙齒動物描述為類似于“黑匣子”。2011 年首次報道的毒藥防御是由Acokanthera schimperi實現(xiàn)的，Acokanthera schimperi是一種用作傳統(tǒng)箭毒的植物。

在植物中發(fā)現(xiàn)的稱為cardenolides的化合物對包括人類在內(nèi)的大多數(shù)動物都有很大的毒性。這項最新研究試圖確認有毒老鼠，但也偶然發(fā)現(xiàn)了令人驚訝的社交行為。“我們最初想確認毒素隔離行為是真實的，并在此過程中發(fā)現(xiàn)了一些完全未知的社會行為，”韋恩斯坦解釋說。

在這項研究中，研究人員成功捕獲了 25 只非洲鳳頭大鼠——迄今為止研究的最大群體——并通過視頻記錄了大約 1,000 小時的行為。除其他外，觀察結果證實老鼠使用植物毒素來保護自己。