麻省理工學院的一組研究人員提出了一種在實驗室中培育某些植物組織(包括木材和纖維)的方法。他們的想法處于早期階段，被比作培養(yǎng)肉。研究人員將在實驗室中種植木材和纖維的能力視為簡化生物材料生產(chǎn)的機會。

到目前為止，研究人員已經(jīng)通過培養(yǎng)由從百日草葉子中提取的木質(zhì)細胞制成的結(jié)構(gòu)來證明這一概念。這一突破是生產(chǎn)生物材料的新方法的起點，可以減輕林業(yè)和農(nóng)業(yè)的環(huán)境負擔。該項目的一位研究人員表示，采購用于建造家具等物品的木材的方法幾個世紀以來一直沒有改變，而且效率非常低。

研究員 Luis Fernando Velásquez-García 認為，如果你想要一張桌子，未來更簡單的解決方案是增加一張桌子。他說，在實驗室中種植木纖維的能力是繞過所有當前系統(tǒng)效率低下的機會。該項目的研究人員在沒有土壤或陽光的情況下在室內(nèi)種植類似木頭的植物組織。

他們從百日草植物的葉子中提取活細胞，然后在液體培養(yǎng)基中培養(yǎng)細胞。細胞能夠代謝和增殖。將細胞轉(zhuǎn)移到凝膠中，研究人員使用兩種植物激素(生長素和細胞分裂素)的混合物“調(diào)整”它們生長成堅硬的木質(zhì)結(jié)構(gòu)。

改變這兩種激素使科學家們能夠控制木質(zhì)素的產(chǎn)生，木質(zhì)素是一種有機聚合物，賦予木材堅固性。研究人員能夠使用熒光顯微鏡評估最終產(chǎn)品的細胞組成和結(jié)構(gòu)。該過程表明，植物細胞可用于受控生產(chǎn)過程，以針對特定目的優(yōu)化材料。