當(dāng)今一個重要的關(guān)注領(lǐng)域是太空垃圾，因?yàn)樵絹碓蕉嗟男l(wèi)星被送入環(huán)繞地球的軌道。如果衛(wèi)星出現(xiàn)故障或變得無用，它們通常會留在地球軌道上，這對正常運(yùn)行的衛(wèi)星構(gòu)成危險。研究人員創(chuàng)造了一種新的碘推進(jìn)器，可以延長出于各種原因繞地球運(yùn)行的小型立方體衛(wèi)星的任務(wù)壽命，從監(jiān)測作物到提供互聯(lián)網(wǎng)接入。

小型衛(wèi)星面臨的挑戰(zhàn)是它們比攜帶推進(jìn)器和燃料的大型衛(wèi)星更容易受到高層大氣的影響。一家名為 ThrustMe 的公司開發(fā)了一種使用碘作為推進(jìn)劑的新型電動推進(jìn)器。與傳統(tǒng)推進(jìn)劑相比，碘更便宜且需要更簡單的技術(shù)。

另一個重要的好處是碘是無毒的，在室溫和壓力下是固體，這使得在地球上處理起來更容易、更便宜。然而，當(dāng)?shù)獗患訜釙r，它會變成氣體而不經(jīng)過液相，這使其成為簡單推進(jìn)系統(tǒng)的理想選擇。由于碘的密度低于傳統(tǒng)推進(jìn)劑，因此它在衛(wèi)星上的體積更小?？臻g對小型衛(wèi)星來說非常寶貴，這使得它成為一個關(guān)鍵特征。

ThrustMe 在 2020 年 11 月發(fā)射的名為 SpaceTy 北航空 1 號的商業(yè)研究納米衛(wèi)星上發(fā)射了碘推進(jìn)器。 該助推器在本月早些時候進(jìn)行了試射，然后用于改變衛(wèi)星的軌道。目前尚不清楚何時將在此時進(jìn)行下一次使用推進(jìn)器的測試。

這種類型的推進(jìn)器可能會改變小型衛(wèi)星的游戲規(guī)則。推進(jìn)器可用于讓小型衛(wèi)星在軌道上停留更長時間，也可用于將它們推入大氣層，當(dāng)不再需要它們時，它們會在重返大氣層時燃燒。