第一個(gè)成功克隆的瀕危物種黑腳雪貂可能為將瀕危動(dòng)物從滅絕邊緣帶回鋪平道路，科學(xué)家和環(huán)保主義者希望本周分享突破的細(xì)節(jié)。伊麗莎白·安可能看起來和任何其他黑足雪貂沒什么兩樣，但這只大約兩個(gè)月大的動(dòng)物實(shí)際上是由生活在三十年前的一種動(dòng)物的冷凍細(xì)胞制成的。

那個(gè)名叫威拉的人在 30 年前被捕，懷俄明州的獵物和魚類部門保存了她的基因。Willa 的細(xì)胞培養(yǎng)物保存在 San Diego Zoo Global 的 Frozen Zoo，但樣本被從冷凍庫中取出，試圖為黑足雪貂譜系注入新的遺傳多樣性。

該物種一度被認(rèn)為已經(jīng)滅絕。然而，最后一個(gè)殖民地于 1981 年被發(fā)現(xiàn)，生活在懷俄明州的陸地上。由其中一些動(dòng)物組成的圈養(yǎng)繁殖種群已經(jīng)開始，但遇到了一個(gè)嚴(yán)重且日益嚴(yán)重的問題。

今天所有已知的黑腳雪貂都是七只個(gè)體的后代。這會(huì)導(dǎo)致遺傳多樣性的短缺，從而導(dǎo)致對(duì)疾病的更高易感性以及生育率的降低。Elizabeth Ann 所代表的是使用克隆將新 DNA 引入該物種的成功嘗試。

關(guān)鍵是 Willa 沒有幸存的后代，或者至少在當(dāng)前人群中沒有任何已知的后代，而且她的基因組非常獨(dú)特。魚類和野生動(dòng)物管理局在一份聲明中說：“一項(xiàng)基因組研究表明，威拉的基因組具有比活種群多三倍的獨(dú)特變異。” “因此，如果伊麗莎白·安成功交配和繁殖，她就可以為該物種提供獨(dú)特的遺傳多樣性。”

記住，要得到一個(gè)新的雪貂寶寶并不是一件容易的事。該項(xiàng)目始于 2013 年，但直到 2018 年才頒發(fā)了第一個(gè)瀕危物種克隆研究的恢復(fù)許可證。這使得 Revive & Restore 的科學(xué)家能夠開始基因分析并進(jìn)行概念驗(yàn)證試驗(yàn)。他們使用 ViaGen Pets & Equine 開發(fā)的克隆技術(shù)，該技術(shù)從 Willa 的冷凍細(xì)胞系中創(chuàng)造出胚胎。

這些胚胎被植入了一只馴養(yǎng)的雪貂中，它可以充當(dāng)替代品。它在國家黑足雪貂保護(hù)中心 (NBFFCC) 長大，生下了伊麗莎白·安。

兩只雪貂都將與剩余的繁殖黑足雪貂分開，并且沒有將伊麗莎白·安放歸野外的計(jì)劃。生產(chǎn)更多雪貂克隆的工作正在進(jìn)行中。與此同時(shí)，魚類和野生動(dòng)物管理局將繼續(xù)尋找新的、自然出生的黑足雪貂，希望在那里也能發(fā)現(xiàn)新鮮的遺傳物質(zhì)。

即使克隆過程成功推進(jìn)，其本身也不足以將物種從瀕危名單中移出。“成功的基因克隆并不會(huì)削弱解決基于棲息地對(duì)該物種的威脅的重要性，也不會(huì)削弱該服務(wù)對(duì)解決棲息地保護(hù)和管理以恢復(fù)黑足雪貂的關(guān)注，”該服務(wù)山草原地區(qū)主任 Noreen Walsh 指出. 動(dòng)物的恢復(fù)計(jì)劃包括嘗試恢復(fù)它們的自然棲息地，以便為野生動(dòng)物提供最大的繁殖機(jī)會(huì)。