宇航局已經(jīng)證實，哈勃太空望遠鏡已重新上線并恢復科學運作，但并非老化儀器的每個部分都在正常工作。該望遠鏡于 1990 年被送入軌道，此后一直有助于解開遙遠恒星和星系的秘密——上周末切換到保護性安全模式。

宇航局表示，這是在航天器的主計算機中發(fā)現(xiàn)軟件錯誤之后發(fā)生的。這是一個謹慎的過程，旨在阻止任何級聯(lián)錯誤并將望遠鏡鎖定在穩(wěn)定的配置中，直到可以確定問題并制定修復程序。

在這種情況下，結果證明最近的一個軟件補丁在上傳到哈勃時產(chǎn)生了意想不到的副作用。新軟件旨在補償航天器一個陀螺儀的波動，這些陀螺儀用于幫助它在鎖定新目標時定位自己。補丁是正確的，但結果證明軟件本身沒有寫入特定內(nèi)存位置的正確權限。這引發(fā)了一個錯誤，從而使哈勃進入安全模式。

盡管出乎意料——宇航局迅速改寫補丁以避免同樣的問題——但這個小故障實際上幫助確定了另一個可能比戈達德太空飛行中心的任務運營團隊沒有意識到的更嚴重的問題。

“然而，在周日進入安全模式時，該團隊發(fā)現(xiàn)位于望遠鏡頂部的光圈門未能自動關閉，”宇航局說。“這扇門是一種保護措施，旨在將太陽的破壞性光和熱阻擋在望遠鏡內(nèi)部，保護其敏感儀器及其周圍環(huán)境。如果哈勃由于錯誤或硬件問題意外指向太陽的方向，它可以作為一個安全網(wǎng)。”

目前尚不清楚該機械問題究竟何時出現(xiàn)。宇航局指出，在哈勃 30 多年的運行中實際上并不需要開孔門。盡管主電機似乎沒有響應，但備用電機似乎確實在工作，因此團隊已將其切換到主電機，同時進行其他修復。宇航局證實，科學行動于東部時間 3 月 11 日星期四晚上 8 點恢復。

與此同時，Wide Field Camera 3 出現(xiàn)了另一個問題。該問題仍處于暫停狀態(tài)，并確定了低電壓問題。

一旦大部分系統(tǒng)重新上線，哈勃就沒有浪費時間。太空望遠鏡已經(jīng)完成了一項新的觀測，使用其宇宙起源光譜儀來繪制活動星系核中的氣體流動圖。

雖然哈勃繼續(xù)利用其收集的數(shù)據(jù)進行新的科學發(fā)現(xiàn)，但操作太空望遠鏡已經(jīng)變得既要克服老化硬件的極限，也要收集有關宇宙的新見解。該航天器的運行壽命已多次延長，專家表示，除非出現(xiàn)意外問題，否則它可以堅持到 2030-2040 年。

盡管如此，有關替代品的工作已經(jīng)進行了一段時間。詹姆斯韋伯太空望遠鏡預計將于2021年10 月發(fā)射——盡管該項目在此之前已經(jīng)出現(xiàn)了自己的延遲——并將使用一系列復雜的鏡子對長波長可見光到中紅外進行觀測。雖然這將與哈勃進行的觀測部分重疊，但它會顯著擴展，使 NASA 能夠觀測到比哈勃所能看到的更古老、更遠的高紅移天體。