世界上將近6000種語(yǔ)言是如何形成的?萊比錫大學(xué)萊比錫幼兒發(fā)展研究中心和馬克斯·普朗克進(jìn)化人類(lèi)學(xué)研究所的研究人員試圖在實(shí)驗(yàn)中模擬開(kāi)發(fā)新的通訊系統(tǒng)的過(guò)程-結(jié)果令人驚訝：即使是學(xué)齡前兒童也可以自發(fā)地開(kāi)發(fā)通訊系統(tǒng)。展現(xiàn)自然語(yǔ)言的核心特性。

世界語(yǔ)言如何出現(xiàn)在很大程度上是一個(gè)謎。考慮到可能已經(jīng)花費(fèi)了幾千年，令人驚訝的是，聾啞人如何能夠自發(fā)地創(chuàng)造新穎的手語(yǔ)。觀察表明，當(dāng)聾人陌生人聚集在一個(gè)社區(qū)中時(shí)，他們會(huì)在很短的時(shí)間內(nèi)想到自己的手語(yǔ)。最著名的例子是尼加拉瓜手語(yǔ)，它于1980年代出現(xiàn)。有趣的是，兒童在這些新穎語(yǔ)言的發(fā)展中起著重要作用。但是，正如曼努埃爾·博恩(Manuel Bohn)所描述的那樣，這種情況的發(fā)生方式尚未完全記錄下來(lái)：“我們對(duì)社交互動(dòng)如何變成語(yǔ)言的了解相對(duì)較少。這就是我們的新研究的來(lái)龍去脈。”

在一系列研究中，萊比錫幼兒發(fā)展研究中心和馬克斯·普朗克進(jìn)化人類(lèi)學(xué)研究所的研究人員試圖重現(xiàn)這一過(guò)程。Gregor Kachel說(shuō)，這個(gè)想法已經(jīng)存在了一段時(shí)間。但是有一個(gè)問(wèn)題：如何使孩子們彼此交流而又不讓他們彼此交談呢?來(lái)自德國(guó)的兩名研究人員與美國(guó)同事Michael Tomasello之間的Skype對(duì)話提出了解決方案。在研究中，邀請(qǐng)孩子們住在兩個(gè)不同的房間，并在他們之間建立了Skype連接。在對(duì)設(shè)置進(jìn)行了簡(jiǎn)短的熟悉之后，研究人員偷偷地關(guān)閉了聲音，看著孩子們發(fā)現(xiàn)了超越口頭語(yǔ)言的新交流方式。

孩子們的任務(wù)是在協(xié)調(diào)游戲中描述具有不同主題的圖像。孩子們用錘子或叉子等具體物體，通過(guò)模仿手勢(shì)中的相應(yīng)動(dòng)作(例如進(jìn)食)，很快找到了解決方案。但是研究人員用新的，更抽象的照片反復(fù)挑戰(zhàn)了孩子們。例如，他們介紹了一張白紙作為圖片。所描繪的“無(wú)”很難模仿。凱切爾描述了兩個(gè)孩子是如何完成這項(xiàng)任務(wù)的：“發(fā)件人首先嘗試了各種不同的手勢(shì)，但她的伴侶讓她知道她不知道這是什么意思。突然，我們的發(fā)件人將T恤拉到一邊，并指出她的彩色T恤上有一個(gè)白點(diǎn)，這兩個(gè)人確實(shí)取得了突破：當(dāng)然!白色!就像白皮書(shū)一樣!后來(lái)，切換角色時(shí)，收件人的T恤上沒(méi)有白點(diǎn)，但她還是采取了相同的方法：將T恤拉到一邊并指向。很快，她的伴侶就知道該怎么做。”在很短的時(shí)間內(nèi)，兩個(gè)人就建立了一個(gè)抽象概念的標(biāo)志。在研究過(guò)程中，要描繪的圖像變得越來(lái)越復(fù)雜，這也反映在孩子們產(chǎn)生的手勢(shì)，例如為了交流兩種動(dòng)物之間的互動(dòng)，孩子們?yōu)檠輪T和動(dòng)作發(fā)明了單獨(dú)的手勢(shì)，并開(kāi)始將它們組合在一起，從而創(chuàng)建了一種小的局部語(yǔ)法。

語(yǔ)言是如何出現(xiàn)的?根據(jù)當(dāng)前的研究，可能采取以下步驟：首先，人們通過(guò)類(lèi)似于事物的標(biāo)志創(chuàng)建對(duì)動(dòng)作和對(duì)象的引用。前提是交互伙伴之間有共同的經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)?；锇橐餐ㄟ^(guò)互相模仿來(lái)協(xié)調(diào)，使他們對(duì)相同的事物使用相同的符號(hào)。因此，標(biāo)志獲得了人際關(guān)系，并最終獲得了常規(guī)含義。隨著時(shí)間的流逝，符號(hào)與事物之間的關(guān)系變得更加抽象，各個(gè)符號(hào)的含義也變得更加具體。當(dāng)需要傳達(dá)更復(fù)雜的事實(shí)時(shí)，將逐步引入語(yǔ)法結(jié)構(gòu)。但是，當(dāng)前研究的最顯著方面是可以在受控情況下且在30分鐘內(nèi)觀察到這些過(guò)程。

研究表明，交流不能僅僅局限于言語(yǔ)。當(dāng)無(wú)法使用常規(guī)口頭語(yǔ)言時(shí)，人們會(huì)尋找其他方式來(lái)傳達(dá)其信息。這種現(xiàn)象構(gòu)成了開(kāi)發(fā)新語(yǔ)言的基礎(chǔ)。Manuel Bohn，Gregor Kachel和Michael Tomasello進(jìn)行的研究表明，開(kāi)發(fā)新語(yǔ)言的第一步可能是什么樣的。然而，根據(jù)Bohn的說(shuō)法，此時(shí)出現(xiàn)了許多新問(wèn)題：“看到新發(fā)明的通信系統(tǒng)隨著時(shí)間的推移會(huì)發(fā)生變化，例如將它們傳遞給新一代用戶(hù)時(shí)，將是非常有趣的。有證據(jù)表明這種語(yǔ)言在傳遞時(shí)變得更加系統(tǒng)化。”