美國國家科學(xué)基金會周四宣布，它將關(guān)閉波多黎各著名的阿雷西博天文臺的巨型望遠(yuǎn)鏡，這對依賴它尋找行星，小行星和外星生命的全世界科學(xué)家造成了打擊。

這家由聯(lián)邦政府資助的獨(dú)立機(jī)構(gòu)表示，鑒于最近遭受的巨大破壞，繼續(xù)操作世界上最大的單碟射電望遠(yuǎn)鏡實(shí)在太危險(xiǎn)了。8月，一條輔助電纜斷裂，并在反光罩中撕裂了100英尺的孔，并損壞了其上方的圓頂。然后在11月6日，望遠(yuǎn)鏡的主要鋼纜之一折斷，領(lǐng)導(dǎo)官員警告說整個結(jié)構(gòu)可能會坍塌。

NSF官員指出，即使機(jī)組人員要修復(fù)所有損壞，工程師們也發(fā)現(xiàn)該結(jié)構(gòu)從長遠(yuǎn)來看仍將是不穩(wěn)定的。

該機(jī)構(gòu)數(shù)學(xué)和物理科學(xué)部助理主任肖恩·瓊斯說：“這一決定對美國國家科學(xué)基金會來說并非易事，但人的安全是我們的首要任務(wù)。” “我們了解阿雷西博對這個社區(qū)和波多黎各的意義。”

他說，目標(biāo)是在不使人員面臨危險(xiǎn)的情況下保護(hù)望遠(yuǎn)鏡，但是，“我們沒有找到讓我們安全地這樣做的道路。”

這架望遠(yuǎn)鏡是在1960年代用國防部的資金建造的，當(dāng)時它正致力于發(fā)展反彈道導(dǎo)彈防御系統(tǒng)。在運(yùn)行的57年中，它經(jīng)受了颶風(fēng)，無休止的潮濕和最近發(fā)生的一系列強(qiáng)烈地震。

該望遠(yuǎn)鏡擁有一個1,000英尺(305米)寬的碟形天線，該天線在Jodie Foster的電影《 Contact》和James Bond的電影《 GoldenEye》中都有。世界各地的科學(xué)家已經(jīng)使用了該天線以及懸掛在其上方450英尺上方的900噸平臺，以追蹤通往地球的小行星，進(jìn)行了獲得諾貝爾獎的研究，并確定了一顆行星是否可能居住。

近年來，NSF擁有的設(shè)施由中央佛羅里達(dá)大學(xué)管理。

波蘭出生的天文學(xué)家，賓夕法尼亞州立大學(xué)教授亞歷克斯·沃爾茲贊(Alex Wolszczan)幫助發(fā)現(xiàn)了第一個太陽系外脈沖星和行星，告訴美聯(lián)社，雖然這一消息不足為奇，但令人失望。他在1980年代和1990年代初期在望遠(yuǎn)鏡工作。

他說：“我希望他們能提出某種解決方案以保持其開放性，希望如此。” “對于一個與他的望遠(yuǎn)鏡有著很多科學(xué)生命的人來說，這是一個非常有趣而令人沮喪的情感時刻。”

該公告也使科學(xué)界之外的許多人感到悲傷，在Twitter上彈出標(biāo)簽#WhatAreciboMeansToMe，以及在望遠(yuǎn)鏡上工作，拜訪甚至結(jié)婚或慶祝生日的人們的照片。

NSF天文科學(xué)部主任Ralph Gaume強(qiáng)調(diào)說，這一決定與天文臺的能力無關(guān)，這使科學(xué)家能夠研究脈沖星以探測引力波并尋找中性氫，從而揭示某些宇宙結(jié)構(gòu)形成。

他說：“目前，望遠(yuǎn)鏡有嚴(yán)重的意外失控危險(xiǎn)。” “即使試圖穩(wěn)定或測試電纜，也可能導(dǎo)致災(zāi)難性故障的加劇。”

官員們懷疑，潛在的制造錯誤可能歸咎于輔助電纜在插座發(fā)生故障后突然斷裂，但他們感到驚訝的是，主電纜在大約三個月后就斷裂了，因?yàn)樗荒苤未蠹s60%的容量。NSF阿雷西博天文臺計(jì)劃官員Ashley Zauderer說，工程師在第一根電纜斷開后評估了情況，并指出最終斷開的第二根電纜的約160根導(dǎo)線中約有12根已經(jīng)斷裂。

她說：“這被確定為一個需要解決的問題，但它并不被視為直接威脅。”

她和NSF的其他官員說，已遵循所有標(biāo)準(zhǔn)維護(hù)程序。

對使用望遠(yuǎn)鏡的250多個科學(xué)家中的許多人來說，關(guān)閉是一個打擊，該望遠(yuǎn)鏡也被認(rèn)為是波多黎各的主要旅游景點(diǎn)之一，每年吸引約90,000名游客。長期以來，它還是數(shù)百名研究生的訓(xùn)練場。

“這是我的迪斯尼，”德克薩斯州月球與行星研究所的大學(xué)空間研究協(xié)會科學(xué)家埃德加德·里維拉-瓦倫丁在一系列推文中寫道。他回憶起4或5歲時的第一次訪問。

“想想金門大橋?qū)εf金山意味著什么，自由女神像對紐約人意味著什么。阿雷西博是這個，波多黎各更多，因?yàn)樗呀?jīng)超越了標(biāo)志性意義。”

NSF說，它打算恢復(fù)天文臺的剩余資產(chǎn)，包括其兩個激光雷達(dá)設(shè)施，其中之一位于附近的庫萊布拉島。這些被用于高層大氣和電離層研究，包括分析云量和降水?dāng)?shù)據(jù)。官員們還旨在恢復(fù)游客中心的運(yùn)作。

天文學(xué)家沃爾斯基(Wolszczan)表示，望遠(yuǎn)鏡的價值不會立即消失，因?yàn)樗推渌S多科學(xué)家仍在根據(jù)從天文臺獲得的觀測數(shù)據(jù)進(jìn)行研究。

他說：“向阿雷西博說再見的過程肯定會花費(fèi)幾年時間。” “這不會是瞬間的。”