在地球上，當(dāng)熔巖中的氣泡在適當(dāng)?shù)臈l件下冷卻時(shí)，會(huì)形成紫水晶。在太空中，一顆質(zhì)量接近太陽的垂死恒星能夠產(chǎn)生與這些美麗寶石一樣誘人的結(jié)構(gòu)。

當(dāng)像太陽這樣的恒星流經(jīng)其燃料時(shí)，它們會(huì)從外層拋出，恒星的核心會(huì)收縮。天文學(xué)家使用NASA的錢德拉X射線天文臺(tái)在這些即將到期的恒星之一的中心發(fā)現(xiàn)了一個(gè)超熱氣體的氣泡，這是我們星系中的行星狀星云，稱為IC4593。距地球約7800光年，IC 4593是Chandra探測到的最遙遠(yuǎn)的行星狀星云。

IC 4593的這張新圖像具有錢德拉(Chandra)發(fā)出的紫色X射線，這與世界各地的大地測量儀中發(fā)現(xiàn)的紫水晶有相似之處。錢德拉(Chandra)檢測到的氣泡來自加熱到一百萬度以上的氣體。這些高溫可能是由從恒星收縮的核心吹走并撞入先前由恒星噴射出的氣體的物質(zhì)產(chǎn)生的。

該合成圖像還包含來自哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的可見光數(shù)據(jù)(粉紅色和綠色)。哈勃圖像中的粉紅色區(qū)域是來自由氮?dú)?，氧氣和氫氣組成的較冷氣體的發(fā)射的重疊，而綠色發(fā)射主要來自氮?dú)狻?/p>

IC 4593被天文學(xué)家稱為“行星狀星云”，這是一個(gè)聽起來具有欺騙性的名稱，因?yàn)檫@類物體與行星無關(guān)。(這個(gè)名字是大約兩個(gè)世紀(jì)前給出的，因?yàn)楫?dāng)用小型望遠(yuǎn)鏡觀察時(shí)，它們看起來像是行星的盤。)實(shí)際上，行星狀星云是在恒星內(nèi)部與太陽質(zhì)量收縮及其形成之后形成的。外層膨脹并冷卻。以太陽為例，在未來數(shù)十億年的紅色巨人階段，其外層可能會(huì)延伸到金星的軌道。

除了熱氣之外，本研究還發(fā)現(xiàn)了位于IC 4593中心的點(diǎn)狀X射線源的證據(jù)。這種X射線發(fā)射的能量比熱氣氣泡高。點(diǎn)源可能來自丟棄其外層以形成行星狀星云的恒星，也可能來自該系統(tǒng)中可能存在的伴星。

描述這些結(jié)果的論文發(fā)表在2020年4月的《皇家天文學(xué)會(huì)月刊》上，并可在線獲得。作者是JesúsA.Toalá(墨西哥米卻肯州的RadioastronomíayAstrofísica研究所(IRyA));MA格雷羅(西班牙格拉納達(dá)的安達(dá)盧西亞天文研究所);L. Bianchi(位于馬里蘭州巴爾的摩的約翰霍普金斯大學(xué));Y.-H. Chu(中華民國中央研究院天文學(xué)與天體物理研究所(ASIAA));和O. De Marco(澳大利亞悉尼麥格理大學(xué))。