西南研究院的科學(xué)家Rodrigo Leiva和Marc Buie撰寫(xiě)的一項(xiàng)新研究揭示了反海王星天體(TNO)的二元性質(zhì)。萊瓦(Leiva)和比伊(Buie)利用研究與教育合作掩星網(wǎng)絡(luò)(RECON)獲得的數(shù)據(jù)，該網(wǎng)絡(luò)是致力于觀察外部太陽(yáng)系的公民科學(xué)研究網(wǎng)絡(luò)。該研究發(fā)表在本月的《天體物理學(xué)雜志》上。

海王星橫穿天體(TNOs)是小型的冰冷天體，繞海王星繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)。當(dāng)這些物體中的兩個(gè)繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)時(shí)，便會(huì)發(fā)生二進(jìn)制TNO。萊瓦(Leiva)和比耶(Buie)發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)引力特別接近的物體。這對(duì)星系是通過(guò)恒星掩星來(lái)檢測(cè)的，這種恒星掩星發(fā)生在物體從地球與遙遠(yuǎn)的恒星之間經(jīng)過(guò)時(shí)，該恒星從視線中隱藏或“掩藏”了恒星。位于對(duì)象陰影路徑中的觀察者可以記錄閃爍的星星并重新出現(xiàn)。物體阻擋星光的時(shí)間長(zhǎng)度可以用來(lái)確定其大小。

“在這種情況下，遮掩明星也被證明是一個(gè)雙星系統(tǒng)。二進(jìn)制明星是不尋常和二進(jìn)制對(duì)象是不尋常，”布尤案說(shuō)。“但是我們用雙星TNO掩蓋雙星是不尋常的。”

萊瓦說(shuō)：“有趣和不尋常的是該物體的特性。” “這兩個(gè)組件非常接近，相距僅350公里。大多數(shù)二進(jìn)制TNO都非常分開(kāi)，通常為1000公里或更長(zhǎng)。這種緊密性使得這種類(lèi)型的二進(jìn)制TNO很難用其他方法來(lái)檢測(cè)，這正是RECON旨在實(shí)現(xiàn)的。 ”

RECON使得發(fā)現(xiàn)新的TNO成為可能，RECON是從亞利桑那州尤馬到華盛頓奧維爾的56個(gè)觀測(cè)站的集合。由美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)(NSF)資助的項(xiàng)目為每個(gè)站點(diǎn)提供了一系列觀測(cè)設(shè)備，包括11英寸望遠(yuǎn)鏡。高中老師接受了萊瓦(Leiva)，比伊(Buie)和菲斯克天文館(Fiske Planetarium)主任約翰·凱勒(John Keller)博士的培訓(xùn)，可以操作觀測(cè)站并觀察掩星，然后他們可以教學(xué)生如何進(jìn)行相同的觀察。RECON已經(jīng)看到一些學(xué)生繼續(xù)在大學(xué)中進(jìn)行與他們的觀察相關(guān)的研究。

布埃說(shuō)：“對(duì)我來(lái)說(shuō)，這個(gè)項(xiàng)目是最好的公民科學(xué)。” “他們?cè)趯W(xué)習(xí)，觀察并幫助收集數(shù)據(jù)。如果他們不這樣做，我們將不會(huì)了解這些物體。”

RECON站通常沿理想的路線(從美國(guó)的南部邊界到北部邊界)放置在小型社區(qū)中，用于觀測(cè)恒星掩星。Leiva和Buie的同事于2018年在加拿大建立了另外8個(gè)站點(diǎn)。

展望未來(lái)，萊瓦(Leiva)和比伊(Buie)將繼續(xù)尋找以前未被觀察到的TNO，目的是發(fā)現(xiàn)在我們的太陽(yáng)系中近距離的二進(jìn)制文件是常見(jiàn)還是異常。

萊瓦說(shuō)：“大多數(shù)太陽(yáng)系模型表明，二進(jìn)制非常普遍，特別是像這樣的二進(jìn)制文件。” “如果可以準(zhǔn)確地衡量它們的普遍性，則可以對(duì)這些模型進(jìn)行微調(diào)。”

Buie說(shuō)：“我們的首要目標(biāo)是了解封閉二進(jìn)制TNO的普遍性。” “這個(gè)物體是百萬(wàn)分之一還是占其中的90%?這為我們建立更好的太陽(yáng)系形成模型提供了動(dòng)力。”