天文學家對一個名為NGC 559的開放星團進行了長期的光度變異性調查。結果，他們在該星團的區(qū)域內發(fā)現(xiàn)了70顆新的變星。9月15日在arXiv預印本信息庫上發(fā)表的一篇論文中介紹了這一發(fā)現(xiàn)。

恒星團是研究恒星演化的絕好機會，因為它們是具有相似屬性(例如年齡，距離和初始成分)的恒星集合。特別是，天文學家經常在年輕和中年年齡的星團中尋找變星，這對于增進對主序前星(PMS)恒星的了解，因此對恒星演化的初始階段至關重要。

NGC 559位于距地球約7900 光年的距離，是一個估計有2.24億年歷史的開放星團。NGC 559的先前觀測結果已識別出542個成員恒星，并發(fā)現(xiàn)該星團在0.82 mag的水平上發(fā)生了變紅，并且其包含一半成員的半徑約為4.86 arcmin。

現(xiàn)在，印度Aryabhatta觀測科學研究所(ARIES)的Yogesh C. Joshi領導的一組天文學家發(fā)表了NGC 559長期光度學研究的結果，作為對一些研究不足的更廣泛監(jiān)測活動的一部分年輕和中年開放集群。為此，他們使用了位于印度的各種1米至2米級望遠鏡。歷時三年多的觀察結果在NGC 559中發(fā)現(xiàn)了數(shù)十個新變量。

“這項工作是對中年開放星團 NGC 559 的首次長期光度變異性調查。我們開展了廣泛的多站點活動，收集了40個晚上，時間跨度更大的星團場的V波段光度數(shù)據(jù)。超過三年”，天文學家在論文中寫道。

總的來說，這項研究發(fā)現(xiàn)了70顆新的變星，其中67顆是周期性的變星，周期從3小時到41天不等。絕大多數(shù)新發(fā)現(xiàn)的周期變量的周期都在一天以下，并且大多數(shù)周期的變化幅度相對較小，低至0.02 mag水平。

在本文報道的所有周期性變量中，有30個被確認為星團成員(估計質量在1.72到3.6太陽質量之間)，而37個屬于野外恒星。十一顆恒星被分類為非脈動變星，五顆為旋轉變星，三顆為慢脈沖B型星，兩顆為FK Comae Berenices型變星，一顆為Algol型日食雙星，一顆為可能的藍色散流星。七個成員的性質尚待確定。

天文學家指出，該研究報告的70 顆星中其余3 顆恒星是不規(guī)則變量-2個星團成員和1顆恒星。但是，需要更多的光度學和光譜學觀察才能使更多的光線進入這些物體的性質。