歐羅巴的冰冷外殼完全重新定位了它年輕表面上記錄的最后地質(zhì)事件之一。歐羅巴的兩極不再像以前那樣。木星冰冷月球表面的裂縫表明，在過去的幾百萬年中，它的冰殼旋轉(zhuǎn)了70度。除了支持存在地下海洋的現(xiàn)有證據(jù)外，這還意味著必須重新審查歐羅巴海面的地質(zhì)歷史。

由月球和行星研究所(LPI)的大學(xué)空間研究協(xié)會高級研究員Paul Schenk博士領(lǐng)導(dǎo)的一項新研究證實，歐羅巴的全球規(guī)模較大的圓形圖案是在冰冷的外殼相對于旋轉(zhuǎn)方向進行大規(guī)模重新定向時形成的軸，這個過程稱為真正的極地游蕩。只有在冰山殼被液態(tài)水海洋與行星的巖心分離或自由漂浮的情況下，才會發(fā)生這種情況。研究結(jié)果于2020年7月29日發(fā)表在《地球物理研究快報》上。

“我們的主要發(fā)現(xiàn)是，與歐羅巴上的真正極地漂移有關(guān)的裂縫橫切了所有地形。這意味著真正的極地漂移事件非常年輕，并且冰殼及其上形成的所有特征都移動了超過70°他們最初形成時的緯度。”申克博士說。“如果屬實，則應(yīng)重新評估歐羅巴構(gòu)造記錄的全部歷史。”

結(jié)合了來自Galileo和Voyager數(shù)據(jù)的全球地圖(具有更高的精度)以及從中獲得的詳細地形數(shù)據(jù)，休斯敦LPI，加利福尼亞大學(xué)圣克魯斯分校和圖森的亞利桑那大學(xué)的一組科學(xué)家進行了關(guān)聯(lián)歐羅巴表面上的大裂縫，表面上先前發(fā)現(xiàn)了同心圓形凹陷。

從1995年到2003年，美國宇航局的伽利略號航天器繞木星飛行，并返回了數(shù)百張歐羅巴表面的圖像。重建200米彩色分辨率的歐羅巴全球地圖以準備返回歐羅巴，發(fā)現(xiàn)這些神秘的斷裂系統(tǒng)是先前確定的圓形真實極地游走模式的一部分。在每像素40米的裂縫的最高分辨率圖像中的地形圖顯示，裂縫的深度超過200米。裂縫貫穿所有已知的地形，因此表明與全球重新定向(或真正的極地漂移)事件有關(guān)的變形是歐羅巴最后發(fā)生的事件之一。這些特征還暗示歐羅巴上的浮冰殼可能會隨著時間的推移而變厚。

加利福尼亞大學(xué)圣克魯斯分校的共同研究人員弗朗西斯·尼莫說：“這項工作的另一個重要方面是，它可以預(yù)測其他特征和冰殼特性，這些都可以在計劃中的歐羅巴快船飛船開始觀測歐羅巴時進行測試。”

“除了產(chǎn)生全球規(guī)模的構(gòu)造特征，真正的極地漂移還產(chǎn)生全球范圍的重力和形狀擾動，這會影響內(nèi)部結(jié)構(gòu)的重力和形狀約束，”亞利桑那大學(xué)的共同研究員Isamu Matsuyama說。

在本世紀末歐羅巴快船(Europa Clipper)到貨時，也可以進行搜索和測試。歐羅巴快船將完成歐羅巴的地圖，包括高分辨率圖像和這些功能的聲音。這些地圖將有助于確定這些裂縫和凹陷的絕對年齡以及造成它們的極地漂移事件的其他后果。