在老撾的山洞中發(fā)現(xiàn)的物理證據(jù)有助于講述綠色撒哈拉沙漠的盡頭之間的聯(lián)系。當(dāng)時(shí)，曾經(jīng)繁茂的北非變成了高干旱地區(qū)，而以前未知的大旱災(zāi)則在4000至5,000年前破壞了東南亞。

在《自然通訊》上發(fā)表的一篇論文中，加利福尼亞大學(xué)歐文分校，賓夕法尼亞大學(xué)，新澤西州威廉·帕特森大學(xué)和其他國(guó)際機(jī)構(gòu)的科學(xué)家解釋了這一重大氣候變化如何導(dǎo)致東南亞人類居住方式的轉(zhuǎn)變，現(xiàn)在有超過(guò)6億人居住。

UCI地球系統(tǒng)科學(xué)副教授凱瑟琳·約翰遜(Kathleen Johnson)表示：“在這項(xiàng)研究中，我們提供了第一個(gè)證據(jù)，證明在全新世中期到晚期，綠色撒哈拉沙漠的結(jié)束與東南亞季風(fēng)破壞之間有很強(qiáng)的聯(lián)系。” 。“我們的高分辨率和良好的記錄表明，這段時(shí)間北非與東南亞大陸地區(qū)之間有著緊密的聯(lián)系。”

為了為這項(xiàng)研究創(chuàng)造古氣候記錄，約翰遜和其他研究人員從老撾北部的洞穴中收集了石筍樣品。在她的UCI實(shí)驗(yàn)室中，他們測(cè)量了樣本中發(fā)現(xiàn)的氧和碳同位素，碳14和痕量金屬的地球化學(xué)性質(zhì)。這幫助他們核實(shí)了干旱的發(fā)生并推斷了干旱對(duì)該地區(qū)的影響。

約翰遜說(shuō)，他們將對(duì)這些源自石筍的代理人的分析數(shù)據(jù)與一系列理想的氣候模型模擬相結(jié)合(由蒙特利爾魁北克大學(xué)的合著者弗朗切斯科·帕薩塔(Francesco Pausata)進(jìn)行)，其中撒哈拉沙漠的植被和塵埃濃度發(fā)生了一定變化從而使他們能夠研究與如此突然的降水變化有關(guān)的海洋-大氣反饋和遙相關(guān)。

建模實(shí)驗(yàn)表明，撒哈拉沙漠中植物的生長(zhǎng)減慢導(dǎo)致空氣中塵埃增多，從而使印度洋變冷并使沃克環(huán)流模式向東移動(dòng)，使其行為類似于現(xiàn)代厄爾尼諾事件。約翰遜說(shuō)，這最終導(dǎo)致整個(gè)東南亞的季風(fēng)濕度大大減少，持續(xù)了1000多年。

人類學(xué)家和考古學(xué)家此前曾研究過(guò)綠色撒哈拉沙漠(也稱為非洲濕潤(rùn)時(shí)期)的消亡對(duì)更接近西亞和北非的人口中心的影響，并指出了阿卡德美索不達(dá)米亞帝國(guó)的瓦解，南斯拉夫的城市化進(jìn)程印度文明(當(dāng)今的巴基斯坦和印度附近)以及牧民主義在尼羅河上的蔓延。

但主要作者，新澤西州威廉·帕特森大學(xué)環(huán)境科學(xué)教授邁克爾·格里菲思斯(Michael Griffiths)稱，該地區(qū)與東南亞特大干旱的起源和生活方式的轉(zhuǎn)變之間的聯(lián)系此前尚未得到調(diào)查。

格里菲斯說(shuō)：“考古學(xué)家和人類學(xué)家已經(jīng)從社會(huì)適應(yīng)和動(dòng)蕩的角度研究了這一事件已有數(shù)十年之久，但是其確切原因卻沒(méi)有引起科學(xué)界的關(guān)注。”格里菲斯說(shuō)。并且已經(jīng)與她在該研究主題上合作了10多年。

他說(shuō)：“這項(xiàng)工作的結(jié)果為東南亞大干旱的起源提供了新穎而令人信服的解釋，并且可以幫助我們?cè)诓煌潭壬细玫乩斫鉄釒Ш蜏貛У貐^(qū)許多地區(qū)的社會(huì)變遷。”

研究人員認(rèn)為，長(zhǎng)達(dá)幾百年的大干旱對(duì)應(yīng)于4000到6000年前的東南亞“遺失的千年”，這一時(shí)期的特點(diǎn)是，與全新世的早期和后期相比，東南亞內(nèi)部考古證據(jù)明顯缺乏。

他們認(rèn)為，全新世中期大干旱可能是大規(guī)模人口流動(dòng)和采用新的，更具彈性的生存策略的動(dòng)力，現(xiàn)在應(yīng)將其視為東南亞大陸新石器時(shí)代農(nóng)業(yè)開(kāi)辟的可能動(dòng)力。

賓夕法尼亞大學(xué)人類學(xué)副教授喬伊斯·懷特(Joyce White)說(shuō)：“這是必須影響社會(huì)的氣候變化類型，有哪些植物，有哪些動(dòng)物的杰出證據(jù)。” “整個(gè)生活都必須適應(yīng)這種截然不同的氣候。從考古學(xué)的角度來(lái)看，這確實(shí)改變了我們?cè)噲D理解或重建全新世中期的方式。”