人們認(rèn)為，森林在抵御氣候變化方面至關(guān)重要，這是有充分理由的。很長時間以來，我們就知道，多余的二氧化碳會被人類排放到大氣中，從而使樹木生長更快，將大部分二氧化碳從大氣中帶出并儲存在木材和土壤中。

但是，最近的一項發(fā)現(xiàn)表明，世界森林平均在“ 變短和變年輕 ”，這可能表明情況正相反。更令人困惑的是，另一項研究最近發(fā)現(xiàn)，全球范圍內(nèi)，年輕的森林比舊的森林吸收的二氧化碳更多，這也許表明，今天種植的新樹木比古老的林地更能有效地抵消我們的碳犯罪。

森林正在變得越來越年輕，越來越矮的世界如何適應(yīng)森林也變得越來越快，吸收更多的二氧化碳的世界呢?舊的或年輕的森林對于減緩氣候變化是否更重要?我們可以通過思考森林斑塊的生命周期，不同年齡的森林斑塊的比例以及它們對變化的環(huán)境的反應(yīng)來回答這些問題。

森林碳預(yù)算

讓我們從想象世界開始，然后人類開始砍伐森林并燃燒化石燃料。

在這個世界上，在開闊的地面上開始生長的樹木在最初的幾十年中生長相對較快。不太成功的樹木被擠死并死亡，但是總的增長要比死亡要多得多，因此從大氣中凈清除了CO 2，將其鎖定在新的木材中。

隨著樹木變大，通常會發(fā)生兩種情況。第一，他們變得更容易受到其他死亡原因的影響，例如暴風(fēng)雨，干旱或閃電。第二，它們可能開始耗盡營養(yǎng)或變得太高而無法有效地輸送水。結(jié)果，它們的CO 2凈吸收減慢并且可以接近零。

最終，我們的補(bǔ)丁的樹是由一些大的事件感到不安，像山體滑坡或火災(zāi)，造成樹木和開放空間，整個過程重新開始?？輼渲械奶荚诜纸鈺r逐漸返回大氣。

絕大多數(shù)碳被保存在大而老的樹叢中。但是在這個工業(yè)化前的世界里，這些斑塊繼續(xù)吸收更多碳的能力很弱。大部分正在進(jìn)行的吸收都集中在較年輕的斑塊中，并由受干擾的斑塊造成的CO 2損失平衡。森林是碳中性的。

現(xiàn)在進(jìn)入人類。當(dāng)今世界上，年輕的森林面積比我們自然預(yù)期的要大，這是因為從歷史上看，我們已經(jīng)采伐了森林以供木材使用，或?qū)⑵滢D(zhuǎn)變?yōu)檗r(nóng)田，然后再恢復(fù)為森林。這些舊森林的砍伐和砍伐釋放出大量的CO 2，但是當(dāng)它們被允許再生時，形成的年輕且相對較短的森林將繼續(xù)從大氣中清除CO 2，直至恢復(fù)中性狀態(tài)。實際上，我們強(qiáng)迫森林向大氣中借入一些二氧化碳，大氣最終將償還債務(wù)，但不能償還更多的分子。

但是自從工業(yè)革命開始以來，人類就不顧一切地向大氣中添加額外的CO 2，這改變了系統(tǒng)的總資本。

森林一直在占有那部分資本。從受控實驗中我們知道，較高的大氣CO2水平可使樹木生長得更快。在真實森林中實現(xiàn)完全效果的程度有所不同。但是計算機(jī)模型和觀察結(jié)果一致認(rèn)為，由于大氣中二氧化碳含量升高，樹木生長加快，目前正在引起大量的碳吸收。因此，大氣中更多的CO 2導(dǎo)致森林的老少皆宜吸收 CO 2，并且這種吸收的量大于以前砍伐的森林的生長所引起的吸收量。

氣候變化的影響

但是，氣候變化的影響卻大不相同。在所有其他條件相同的情況下，變暖往往會增加干旱，野火或昆蟲暴發(fā)導(dǎo)致樹木死亡的可能性。隨著我們邁向未來，這將降低樹木的平均年齡。但是，在這種情況下，年紀(jì)較小的人不會對CO 2產(chǎn)生貸款般的影響。那些年輕的樹木可能比替換的較舊的樹木吸收二氧化碳的能力更強(qiáng)，但這可以通過增加死亡率來抵消。森林儲存碳的能力已經(jīng)降低。與其將森林借給大氣中的二氧化碳，不如說是被迫捐款。

因此，競爭中增加了因二氧化碳引起的樹木生長和因氣候變暖而增加的死亡。至少在熱帶地區(qū)，增長的速度仍然超過死亡率的增長，這意味著這些森林繼續(xù)吸收大量的碳。但是差距正在縮小。如果這種吸收持續(xù)緩慢，則意味著更多的CO 2排放留在大氣中，從而加速了氣候變化。

總體而言，年輕和古老的森林在減緩氣候變化方面都發(fā)揮著重要作用。兩者都吸收了CO 2，主要是因為大約有更多的CO 2。幼小的森林占了更多，但這在很大程度上是歷史的偶然。隨著森林的老化，我們從相對年輕的森林中獲得的額外碳吸收量將減少。我們可以種植新的森林以嘗試進(jìn)一步吸收，但空間有限。

但是，將攝取問題與存儲問題區(qū)分開來很重要。世界上古老的大森林儲存了大量的碳，使碳無法進(jìn)入大氣層，即使它們的二氧化碳凈吸收量減少，它也將繼續(xù)這樣做。只要它們沒有被切碎或燒成灰燼，那就是。