讓我們回想一下時間。在滅絕之前，恐龍滅絕了，而在“大滅絕”滅絕之前，滅絕了所有生物的95%-我們有古生代。

在地球歷史上的這個年齡段(約5.41億到2.52億年前)，節(jié)肢動物(帶有外骨骼的動物，如昆蟲，甲殼綱動物，蝎子和horse)正在探索從微小到巨大的大小極限。

實際上，一些古生節(jié)肢動物代表了當時地球上最大的動物。如果您要在古生代海洋中游泳，您可能已經(jīng)幸運(或不幸)找到了這些滅絕節(jié)肢動物中最可怕的一種：海蝎Eurypterida。

我們的最新研究成果發(fā)表在岡瓦納研究中心(Gondwana Research)，是有關曾經(jīng)在澳大利亞海域漫游的這些迷人生物的最全面信息。

看得見的景象

盡管Eurypterida看上去大致像蝎子(盡管是為游泳而造，但它們的身體形狀相似)，但它們卻并非如此。他們更像是現(xiàn)代蝎子的表親。

海洋蝎子進化故事的一個特殊部分是它們如何適應古生巨人主義的敘事。

海洋蝎子包括化石記錄中有史以來最大的海洋捕食者，其中包括一種被認為長于2.5米的物種，即Jaekelopterus rhenaniae。那時，其中一些巨人實際上與現(xiàn)代大白鯊在食物網(wǎng)中處于同一位置。

這些可能敏捷的游泳者會用裝備有爪子的大型前肢抓住獵物，然后將它們壓在腿上類似牙齒的結構(稱為棘齒棘)之間。

雖然我們不確定這些大型動物究竟吃什么，但菜單上可能有魚類和較小的節(jié)肢動物。如果人類曾經(jīng)在海里游泳，也許我們也是!

令人著迷(但晦暗)的歷史

澳大利亞以其好奇的動物而聞名，其中包括獨特的現(xiàn)代物種，如鴨嘴獸。而且這種獨特性已延伸到化石記錄中，海蝎就是一個很好的例子。

但是對澳大利亞海蝎的科學記錄和研究卻很少。1899年發(fā)表的第一個有記錄的標本包括在墨爾本發(fā)現(xiàn)的外骨骼碎片。

在我們進行新的研究以檢查澳大利亞團隊的完整性之前，大約有10條記錄，而只有另一種嘗試將所有內容匯總在一起。因此，這些化石的多樣性和傳播是相當不確定的。

對我們來說，重新探訪這些令人驚奇的化石導致了去不同的澳大利亞博物館的旅行。我們還將新英格蘭大學的標本發(fā)送給我們親自檢查。

這次古生物學發(fā)現(xiàn)之旅發(fā)現(xiàn)了許多以前沒有注意到的海蝎化石。結果，我們現(xiàn)在有證據(jù)表明澳大利亞可能存在六個不同的群體。

在我們的最新出版物中將這些標本放在一起，我們說明了翼龍科(達到2.5米長的海蝎家族)在該組織的澳大利亞化石記錄中占主導地位。盡管以前已經(jīng)注意到這一點，但是來自不同位置和時間段的大量材料，尤其是來自維多利亞州的材料是出乎意料的。

回到源頭

除了展示數(shù)量最多的澳大利亞海蝎之外，我們的論文還概述了有關這些動物的全面信息。

盡管有很多零散的材料，但只有一個(大部分)完整的標本，即水龍蝦，長只有5.7cm。

未來的研究將涉及重新訪問最初收集這些標本的地點，以期找到更完整的標本。這不僅可以更好地記錄澳大利亞海蝎物種，還可以更全面地了解其生活環(huán)境。

歸根結底，有一件事很清楚-關于這些在澳大利亞史前海洋中游動的巨人，還有很多事情需要去發(fā)現(xiàn)。