電解使電流通過水而分解成氣態(tài)氫和氧，這可能是存儲風能或太陽能產生的多余能量的便捷方法。當太陽下山或風平時，氫氣可以儲存起來并用作燃料。

不幸的是，沒有像這樣的負擔得起的能源存儲，每年浪費數十億瓦特的可再生能源。

對于氫氣是解決存儲問題，水分解電解將不得不更加實惠和高效，奔威利，在杜克大學的化學教授說。而且他和他的團隊對如何實現這一目標有一些想法。

Wiley和他的實驗室最近測試了三種可用作多孔流通電極的新材料，以提高電解效率。他們的目標是增加用于反應的電極的表面積，同時避免捕獲所產生的氣泡。

威利說：“產生氫氣的最大速率受到氣泡阻塞電極的限制，氣泡實際上阻止了水到達表面并分裂。”

在5月25日發(fā)表在《先進能源材料》上的一篇論文中，他們比較了多孔電極的三種不同配置，當反應發(fā)生時堿性水可以流過該多孔電極。

他們制造了三種流通電極，每種流通電極都是4毫米見方的海綿狀材料，厚度僅為1毫米。一種是由泡沫鎳制成，一種是由鎳微纖維制成的“氈”，第三種是由鎳-銅納米線制成的氈。

脈沖電流流過電極5分鐘，5分鐘后，他們發(fā)現由鎳-銅納米線制成的氈最初會更有效地產生氫氣，因為它的表面積大于其他兩種材料。但是在30秒內，由于材料被氣泡堵塞，其效率下降了。

泡沫鎳電極最適合使氣泡逸出，但其表面積明顯小于其他兩個電極，因此生產率較低。

最好的發(fā)現是鎳微纖維氈，它比納米線氈產生更多的氫，盡管反應的表面積減少了25%。

在100小時的測試過程中，超細纖維氈以每平方厘米25,000毫安的電流密度產生了氫氣。研究人員計算，以這種速度，它的生產率將比目前用于水電解的常規(guī)堿性電解槽高出50倍。

目前生產工業(yè)量氫氣的最便宜的方法不是通過分解水，而是通過用非常熱的蒸汽分解天然氣(甲烷)—一種能源密集型方法，每噸氫氣可產生9至12噸的二氧化碳它的產量不包括產生1000攝氏度蒸汽所需的能量。

威利說，電解水機的商業(yè)生產商可能會根據他的團隊所學到的知識來改進其電極的結構。如果他們能夠大大提高制氫率，那么分解水產生的氫氣的成本可能會下降，甚至足以使其成為可負擔的可再生能源存儲解決方案。

他還與杜克大學的Bass Connections計劃的一組學生合作，他們正在研究是否可以擴大流通式電解的規(guī)模，以利用印度豐富的太陽能發(fā)電。