牙齒不只是咀嚼。我們越了解口腔內(nèi)的這些鈣化結(jié)構(gòu)，就越能發(fā)現(xiàn)口腔環(huán)境與我們更廣泛的健康，我們的精神機(jī)能等之間的聯(lián)系。

即便如此，我們可能只刮擦了牙齒與我們余生之間的紐帶深度。根據(jù)新的研究，牙齒甚至可以充當(dāng)重大生活事件的沉默記錄者-在神秘的“樹環(huán)”狀帶中記錄重要的，有影響的發(fā)作，這些帶隱藏在牙齒組織的微結(jié)構(gòu)內(nèi)。

紐約大學(xué)的牙齒人類學(xué)家Paola Cerrito解釋說：“牙齒不是骨骼的靜態(tài)和死角。”“它不斷調(diào)整并響應(yīng)生理過程。”在這項(xiàng)研究中，塞里托(Cerrito)和她的團(tuán)隊(duì)分析了15名25歲至69歲死者去世時(shí)的47顆牙齒。之所以選擇這個(gè)隊(duì)列，是因?yàn)樗麄兪占税鄨D族中部非洲馬拉維人的尸體，因?yàn)樗麄兊倪z體之外，還記錄了大多數(shù)這些人的生活史，包括他們的生活習(xí)慣信息和病史。

就牙齒殘骸而言，研究人員特別希望檢查的是牙齦中保存的牙骨質(zhì)。與骨骼，牙釉質(zhì)和牙本質(zhì)等其他礦化組織一樣，牙骨質(zhì)(一種鈣化的物質(zhì)，覆蓋在每顆牙齒的根部)可以記錄與生理壓力有關(guān)的細(xì)微，可觀察到的生長線，這些壓力會(huì)影響正常組織的形成。

但是，與牙釉質(zhì)和牙本質(zhì)不同，牙骨質(zhì)不僅在我們年輕時(shí)，還在我們的一生中生長。由于這種壽命長，牙骨質(zhì)異?？梢杂米髦甘菊麄€(gè)人一生中生理應(yīng)激源的標(biāo)志。

就許多哺乳動(dòng)物而言，對這一現(xiàn)象的觀察已幫助科學(xué)家識(shí)別出妊娠和哺乳等事物的組織學(xué)特征-動(dòng)物一生中生理上需要的事件，從而導(dǎo)致牙骨質(zhì)生長層變窄。

Cerrito和她的同事想知道的是，人類牙齒上的相同變化是否會(huì)與人們生活中的重大生活事件相關(guān)，從而留下可辨認(rèn)的痕跡，例如分娩和更年期。

根據(jù)結(jié)果??可以。在顯微鏡下，研究小組發(fā)現(xiàn)，在研究中所有經(jīng)歷過此類事件的女性牙齒中，都可以識(shí)別出與生殖事件和更年期相關(guān)的牙骨質(zhì)標(biāo)記物，但這并不是他們發(fā)現(xiàn)的全部。

當(dāng)他們將記錄的生活史(主要由近親提供)與牙齒遺骸進(jìn)行比較時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)其他種類的事件似乎也留下了無法磨滅的痕跡：系統(tǒng)性疾病，監(jiān)禁，甚至從農(nóng)村環(huán)境轉(zhuǎn)移到城市中心。