日本水a(chǎn)m市上散布著紀(jì)念數(shù)十年前工業(yè)大規(guī)模中毒受害者的紀(jì)念碑。在山上的高處，一座小的石碑紀(jì)念了其他死亡事件，其中包括為科學(xué)秘密犧牲的貓?，F(xiàn)在，在對其中一只貓的遺體進(jìn)行重新研究之后，一群科學(xué)家爭論地認(rèn)為，關(guān)于悲劇的長期解釋是錯誤的。

沒有人質(zhì)疑這場災(zāi)難的根源，這場災(zāi)難至少使2000多人中毒：化工廠廢水中的汞被傾倒到水a(chǎn)m灣，并被漁民及其家人食用的海鮮吸收。最初，汞的化學(xué)形式最終導(dǎo)致許多受害者死亡，并使許多嬰兒患有嚴(yán)重的神經(jīng)系統(tǒng)疾病，目前尚不清楚。但是在1968年，日本政府將甲基汞歸咎于汞污染的常見副產(chǎn)物。許多研究支持了這一結(jié)論，發(fā)現(xiàn)在這段時間內(nèi)分娩的嬰兒的貝類，海灣污泥甚至數(shù)百根臍帶中存在甲基汞尖峰。薩斯喀徹溫大學(xué)的X射線光譜學(xué)家Ingrid Pickering說，但是甲基汞并不是罪魁禍?zhǔn)住?ldquo;我們的工作表明這是另外一回事”：

水a(chǎn)m長期以來都是關(guān)于汞危害的生動案例研究。這種金屬本身是有毒的，但是當(dāng)細(xì)菌在自然環(huán)境中轉(zhuǎn)化為甲基汞時，它就變得更加危險，甲基汞是一種有機(jī)化合物，很容易被活組織吸收，可以被濃縮并向上通過食物鏈。自1990年代以來，科學(xué)家一直爭論說，位于水a(chǎn)m的Chisso化工廠生產(chǎn)甲基汞并將其直接傾倒入海灣?，F(xiàn)在，挑戰(zhàn)那張照片的那只死貓可追溯到1959年，當(dāng)時神秘的神經(jīng)疾病席卷整個城市。在奇索(Chisso)工廠工作的醫(yī)生將廢水與貓糧混合，然后喂給貓，貓開始抽搐，在死亡前癱瘓。他對其中的兩個進(jìn)行了尸檢，僅稱為400和717。它們的行為和腦部病變提示與外面的狂犬病相同。工廠負(fù)責(zé)人對這一發(fā)現(xiàn)不屑一顧。

Chisso貓丟失了，直到2001年，美國水a(chǎn)m病研究所的病理學(xué)家Komyo Eto研究了貓的樣品以及在附近的熊本大學(xué)倉庫中發(fā)現(xiàn)的廢水以及工廠醫(yī)生借來的實驗室筆記本。妻子。他的測量結(jié)果表明，貓腦樣本中不到一半的汞是甲基汞。其余的是無機(jī)的。廢水中的汞中只有極小的一部分是甲基汞，但埃托認(rèn)為這可能是因為該化合物自取樣以來的四十年中已經(jīng)分解。

現(xiàn)在，Pickering和她的同事在斯坦福同步加速器輻射光源處重新分析了貓717貓的小腦樣本，用X射線對其進(jìn)行了爆炸，并分析了所得光譜中的特定分子指紋。他們發(fā)現(xiàn)，最適合光譜的分子根本不含任何甲基汞。他們認(rèn)為，取而代之的是，樣品中四分之三的汞似乎是一種模糊的有機(jī)化合物，稱為α-mercuri-乙醛，可能直接來自廢水。其余為無機(jī)汞。

研究人員在一月份發(fā)表在《環(huán)境科學(xué)與技術(shù)》上的研究中認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)表明水a(chǎn)m災(zāi)難以及更普遍的甲基汞中毒事件是需要重新考慮的。皮克林的丈夫，該實驗的共同負(fù)責(zé)人，也是薩斯喀徹溫大學(xué)的格雷厄姆·喬治說，甲基汞在中毒中沒有發(fā)揮重要作用。他認(rèn)為，由于先前的研究使用的是不太敏感的技術(shù)，因此他們錯過了水Min樣品中主要的汞形式。“是否存在其他未被發(fā)現(xiàn)的更普遍的汞形式?是的，我們是這樣認(rèn)為的。”

但是對于其他研究人員而言，該團(tuán)隊可能為了更大的議程而夸大了其結(jié)論。哈佛大學(xué)環(huán)境毒理學(xué)家菲利普·格蘭吉恩(Philippe Grandjean)說，多年來，許多作者都淡化了甲基汞的毒性。他說，這項工作無非是在一個保存完好的貓腦中發(fā)現(xiàn)一種不尋常的化學(xué)物質(zhì)。“他們做出了令人欽佩的化學(xué)反應(yīng)，但不應(yīng)超出其真正的含義。”

錫拉丘茲大學(xué)(Syracuse University)的環(huán)境科學(xué)家查爾斯·德里斯科爾(Charles Driscoll)說，這種新的汞化合物可能是貓的新陳代謝的產(chǎn)物，或者是樣品長期保存的產(chǎn)物。他說，即使它確實是直接從工廠噴涌而來，水were的居民也暴露于他們所吃海鮮而不是工廠廢水中的汞。他說：“ [這項研究]中有很多事情讓我停下來。”“坦率地說，我很驚訝它會被出版。”