在馬達(dá)加斯加從事研究工作的30年中，CU博爾德人類學(xué)教授Michelle Sauther遇到了許多與一種奇怪的森林生物相遇的機(jī)會(huì)：一只野生的，超大號(hào)的貓，身上有典型的虎斑狀著色。

Sauther說(shuō)：“當(dāng)我第一次在馬達(dá)加斯加開(kāi)始工作時(shí)，我注意到這些貓看起來(lái)都一樣。”“它們很大，而且總是相同的顏色。”

科學(xué)家們不知道它們的來(lái)源-這個(gè)島國(guó)沒(méi)有自己的本土貓。

現(xiàn)在，在發(fā)表于《保護(hù)遺傳學(xué)》(Conservation Genetics)的一項(xiàng)研究中，Sauther和她的同事們從數(shù)十只這些野貓的遺傳數(shù)據(jù)中吸取了答案。根據(jù)他們的發(fā)現(xiàn)，這些動(dòng)物可能根本不是馬達(dá)加斯加的新來(lái)者。取而代之的是，這些貓似乎從數(shù)百年前，甚至一千多年前的科威特就乘著貿(mào)易船搭船到島上。

研究結(jié)果為更好地了解這些怪異的貓科動(dòng)物可能對(duì)馬達(dá)加斯加本地物種造成的威脅提供了第一步。其中包括窩窩，這是一種森林捕食者，看上去像貓科動(dòng)物，但與貓鼬關(guān)系更密切。

森林貓的情況還表明，全球范圍內(nèi)且毛發(fā)豐富的現(xiàn)象被Sauther稱為“貓散居國(guó)外”。

薩特說(shuō)：“從本質(zhì)上講，貓與我們同去了。”“我們可以看到人類及其寵物的旅程可以追溯到很深的時(shí)間。”

追蹤貓

那趟旅程也帶來(lái)了陷阱。上個(gè)世紀(jì)，饑餓的貓?jiān)谑澜绺鞯氐膷u嶼上狂奔。他們甚至在夏威夷，西印度群島和新西蘭等地獵殺當(dāng)?shù)伉B(niǎo)類，哺乳動(dòng)物和爬行動(dòng)物而滅絕。

然而，在馬達(dá)加斯加發(fā)生的事情還不清楚。

在某種程度上，這是因?yàn)檠芯咳藛T對(duì)島上的森林貓并不了解。許多馬達(dá)加斯加人熟悉野獸，這些野獸經(jīng)常潛入他們的村莊以吃雞。他們稱呼他們?yōu)?ldquo; ampaha”，“ fitoaty”和“ kary”，并將它們與島上的寵物貓種群區(qū)分開(kāi)來(lái)。

Sauther仍然說(shuō)，她和其他研究人員已經(jīng)看到森林貓?jiān)诤镏懈?，這令她感到擔(dān)憂。她對(duì)靈長(zhǎng)類動(dòng)物世界的這些“弱者”情有獨(dú)鐘，在馬達(dá)加斯加，許多狐猴種群已經(jīng)陷入嚴(yán)重困境。

“真正的擔(dān)心是：這些貓?jiān)谧鍪裁?”Sauther說(shuō)。“它們對(duì)馬達(dá)加斯加的動(dòng)物構(gòu)成威脅嗎?也許它們只是當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)的一部分。”

為了找到答案，Sauther和她的同事們分析了馬達(dá)加斯加北部和南部地區(qū)30只森林貓的DNA。

而且，令他們驚訝的是，這些貓似乎已經(jīng)從很遠(yuǎn)的地方去了島上-真的很遠(yuǎn)。

薩特爾說(shuō)：“它們很可能是沿著這些阿拉伯路線到達(dá)馬達(dá)加斯加的海上船只的一部分。”