去年年底，有消息傳出，檳榔星正在逐漸消失，最終降至其通常亮度的40%左右。這項(xiàng)活動引起了人們的普遍猜測，即紅色超巨星很快就會爆炸成巨大的超新星。

但是天文學(xué)家有更多良性的理論來解釋恒星的變暗行為。華盛頓大學(xué)和洛厄爾天文臺的科學(xué)家認(rèn)為，他們支持其中之一：檳榔并不會因?yàn)榧磳⒈ǘ兊冒档?只是塵土飛揚(yáng)。

UW天文學(xué)副教授Emily Levesque和洛厄爾天文臺的天文學(xué)家Philip Massey在《天體物理學(xué)雜志快報》上接受并發(fā)表在arXiv預(yù)印本上的論文中報道說，對2月14日在亞利桑那州弗拉格斯塔夫進(jìn)行的Betelgeuse觀測天文臺讓他們計算出恒星的平均表面溫度。他們發(fā)現(xiàn)，如果最近的變暗是由于恒星表面變冷引起的，則Betelgeuse比預(yù)期的要溫暖得多。

新的計算結(jié)果支持了Betelgeuse(許多紅色超巨星都傾向于這樣做)可能從其外層脫落了一些物質(zhì)的理論。

萊夫斯克說：“我們一直在紅色超人身上看到這一點(diǎn)，這是他們生命周期的正常部分。”“紅色超巨星偶爾會從其表面脫落物質(zhì)，這些物質(zhì)會在塵埃周圍凝結(jié)為塵埃。隨著塵埃的冷卻和消散，塵埃顆粒會吸收一些射向我們的光，并阻擋我們的視線。”事實(shí)仍然如此：天文學(xué)家預(yù)計，在其核心坍塌的未來100,000年之內(nèi)，Betelgeuse會爆炸成超新星。但是根據(jù)梅西的說法，從十月份開始的恒星變暗并不一定表示即將出現(xiàn)超新星。

一種理論是，新形成的塵埃正在吸收Betelgeuse的一些光。另一個假設(shè)是，Betelgeuse內(nèi)部巨大的對流室將熱物質(zhì)吸引到其表面，在冷卻之前，該物質(zhì)已冷卻回到內(nèi)部。

Massey說：“在這些可能性之間進(jìn)行區(qū)分的一種簡單方法是確定Betelgeuse的有效表面溫度。”