由加州大學(xué)圣地亞哥分校物理學(xué)家雪萊·賴特(Shelley Wright)領(lǐng)導(dǎo)的一組天文學(xué)家正在部署一對望遠(yuǎn)鏡，該望遠(yuǎn)鏡將不斷在夜空搜索來自我們銀河系中智能生命的信號。

來自加州大學(xué)圣地亞哥分校，加州大學(xué)伯克利分校，加利福尼亞大學(xué)天文臺和哈佛大學(xué)的項目研究人員最近在圣何塞附近的里克天文臺安裝了兩架原型望遠(yuǎn)鏡。它們是計劃作為名為Panoramic SETI或PANOSETI的項目的一部分安裝的數(shù)百臺望遠(yuǎn)鏡中的第一臺，用于脈沖全天空近紅外光學(xué)SETI。賴特(Wright)，圣地亞哥加州大學(xué)(UC San Diego)物理學(xué)副教授，擔(dān)任首席研究員。

最終組裝完成后，PANOSETI將成為第一個能夠不斷搜尋光學(xué)或紅外線閃光的專用天文臺。在納秒到秒的時間尺度上出現(xiàn)的此類脈沖信號可能來自人工起源(例如，地外通信)或天體物理現(xiàn)象(例如，與快速無線電爆發(fā)的對應(yīng)物)。

賴特解釋說，兩臺PANOSETI望遠(yuǎn)鏡的部署為天文學(xué)家提供了一個新的窗口，可以了解宇宙在納秒級時的行為。

加州大學(xué)伯克利分校SETI研究中心首席技術(shù)官兼聯(lián)合研究員丹·沃特希默(Dan Werthimer)同意，PANOSETI以每秒十億分之一秒的時標(biāo)探索宇宙，而這一時標(biāo)迄今尚未得到很好的檢查。

他說：“當(dāng)天文學(xué)家檢查一個尚未探索的參數(shù)空間時，他們通常會發(fā)現(xiàn)沒有人預(yù)料到的令人驚訝的東西。”“ PANOSETI可以發(fā)現(xiàn)新的天文學(xué)現(xiàn)象或來自ET的信號”

但是，科學(xué)家用PANOSETI檢測外星信號的可能性有多大?

賴特說：“簡短而正確的答案是我們對檢測的可能性一無所知。”“借助PANOSETI，我們將觀測到SETI和天文觀測的未探索相空間。我們的目標(biāo)是制造第一個專用SETI天文臺，該觀測臺能夠始終觀測整個可見天空。”

賴特說，整個項目團隊很高興能夠開始進行雄心勃勃的計劃，其他人也在討論。例如，根據(jù)《衛(wèi)報》最近的一篇文章，SETI研究所的名譽研究員吉爾·塔特(Jill Tarter)在最近在西雅圖舉行的美國科學(xué)促進會(AAAS)會議上討論了PANOSETI。Tarter指出，由于具有預(yù)期的廣闊天空視野，該儀器的位置可以獨特地發(fā)現(xiàn)信號，例如來自遙遠(yuǎn)激光器的閃光。

“我們的目標(biāo)是基本上從先進文明中尋找非常簡短但有力的信號。由于它們非常簡短，而且很可能很少見，因此我們計劃長時間檢查大片天空，” Werthimer說道，在過去45年中一直參與SETI。

最初的PANOSETI望遠(yuǎn)鏡標(biāo)志著測試系統(tǒng)和做出獨特觀察的關(guān)鍵里程碑，這使得天體瞬變和變現(xiàn)象的新發(fā)現(xiàn)成為可能。在Lick天文臺工作人員的支持下，加州大學(xué)圣地亞哥分校和加州大學(xué)伯克利分校的研究人員可以操作這些專用的望遠(yuǎn)鏡以及他們從校園所在的天文望遠(yuǎn)鏡圓頂。里克天文臺由加利福尼亞大學(xué)天文臺(UCO)擁有和運營，以造福整個UC系統(tǒng)的天文學(xué)家。