天文學家多年來一直在思考為什么我們的銀河系被扭曲。來自ESA的恒星制圖衛(wèi)星蓋亞(Gaia)的數(shù)據(jù)表明，這種畸變可能是由于與另一個較小的銀河系不斷碰撞而引起的，該星系像被扔進水中的巖石一樣，通過銀河系盤發(fā)出漣漪。

自1950年代后期以來，天文學家就已經知道銀河系的星盤-數(shù)千億顆恒星中的大部分都駐留在其中-并非平坦，而是一側向上彎曲，另一側向下彎曲。多年以來，他們一直在爭論造成這種扭曲的原因。他們提出了各種理論，包括星際磁場的影響或暗物質暈的影響，暗物質暈是預計將圍繞星系的大量看不見的物質。如果這樣的光環(huán)具有不規(guī)則的形狀，它的引力可能會使銀河系圓盤彎曲。

快于預期

通過對我們銀河系中超過十億顆恒星的獨特調查，蓋亞可能會成為解決這個謎團的關鍵。一組使用第二次Gaia數(shù)據(jù)發(fā)布的數(shù)據(jù)的科學家團隊現(xiàn)已證實了先前的暗示，即這種扭曲不是靜態(tài)的，而是隨著時間的推移會改變其方向。天文學家稱這種現(xiàn)象為旋進，可以將其與旋轉的陀螺在軸旋轉時的擺動相比較。

而且，經線進動的速度比預期的要快得多，比星際磁場或暗物質暈所允許的速度還要快。這表明翹曲一定是由其他原因引起的。更強大的功能，例如與另一個星系的碰撞。

“都靈通過與我們的模型比較數(shù)據(jù)來測量扭曲的速度。基于所獲得的速度，扭曲將在600至7億年內完成繞銀河系中心旋轉一圈，”都靈天體物理學的Eloisa Poggio說該研究的主要作者意大利天文臺，發(fā)表在《自然天文學》上。“這要比我們根據(jù)其他模型的預測所期望的要快得多，例如那些研究非球形光暈影響的模型。”

蓋亞的明星力量

但是，扭曲的速度比恒星自身繞銀河系中心運行的速度要慢。例如，太陽在大約2.2億年的時間內完成了一次旋轉。