科學(xué)家正在尋求公眾的幫助，以找到有史以來最大的射電望遠(yuǎn)鏡LOFAR發(fā)現(xiàn)的數(shù)十萬個星系的起源。這些長達(dá)數(shù)千光年的神秘物體從何而來?LOFAR Radio Galaxy Zoo是一項新的公民科學(xué)項目，它給擁有計算機的任何人提供了探索尋找這些星系中心黑洞所在位置的令人興奮的可能性。

天文學(xué)家使用射電望遠(yuǎn)鏡制作射電天空的圖像，就像哈勃太空望遠(yuǎn)鏡這樣的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡制作恒星和星系的地圖一樣。區(qū)別在于，用射電望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像顯示的天空與光學(xué)望遠(yuǎn)鏡所看到的天空有很大不同。在無線電天空中，沒有直接看到恒星和星系，而是檢測到與星系中心的巨大黑洞有關(guān)的大量復(fù)雜結(jié)構(gòu)。圍繞超大質(zhì)量黑洞的大多數(shù)灰塵和氣體被黑洞消耗掉了，但是一部分材料會逸出并彈出到深空。這種材料形成了極熱氣體的大羽狀流，正是這種氣體形成了射電望遠(yuǎn)鏡所觀察到的大結(jié)構(gòu)。

由荷蘭射電天文研究所(ASTRON)運營的低頻陣列(LOFAR)望遠(yuǎn)鏡正在繼續(xù)對射電天空進(jìn)行大規(guī)模調(diào)查，現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)了400萬個射電源。其中有數(shù)十萬個結(jié)構(gòu)非常復(fù)雜。如此復(fù)雜，以至于很難確定哪些星系屬于哪個無線電源，換句話說，哪個黑洞屬于哪個星系?

雖然國際LOFAR團(tuán)隊由來自18個國家的200多名天文學(xué)家組成，但要確定這個無線電結(jié)構(gòu)屬于哪個宿主星系這一艱巨的任務(wù)實在是太小了。因此，LOFAR天文學(xué)家要求公眾提供幫助。在公民科學(xué)項目“ LOFAR Radio Galaxy Zoo”的背景下，要求公眾查看來自LOFAR的圖像和星系的圖像，然后將無線電源與星系相關(guān)聯(lián)。

HuubRöttgering說：“ LOFAR的新調(diào)查揭示了數(shù)百萬個以前未被發(fā)現(xiàn)的無線電源。在公眾的幫助下，我們可以調(diào)查這些源的性質(zhì)：黑洞在哪里?黑洞位于哪種星系中?”來自萊頓大學(xué)(荷蘭)。

ASTRON和萊頓大學(xué)的Tim Shimwell解釋了為什么這樣做很重要：“您的任務(wù)是使無線電源與正確的星系匹配。這將幫助研究人員了解無線電源的形成方式，黑洞如何演化以及大量物質(zhì)可以以如此空前的能量被發(fā)射到深空。”他說。