眾所周知，行星有時會被來自太空的巖石打招呼，這些巖石要么在大氣中爆炸，要么撞擊在表面。此外，只要地球穿過太陽系中的碎片云，地球就會定期經(jīng)歷流星雨。但是，也已經(jīng)確定，地球經(jīng)常受到大小不超過1毫米左右的物體的轟炸。

哈佛天文學家阿米爾·西拉杰(Amir Siraj)和亞伯拉罕·勒布(Abraham Loeb)教授進行的一項新研究表明，地球的大氣有可能被速度極快的1毫米到10厘米(0.04到4英寸)較大的流星轟炸。他們認為，這些流星可能是附近超新星產(chǎn)生的結果，這些超新星將粒子加速到亞相對論或什至相對論的速度-從聲音速度的幾千倍減小到光速的一小部分。

他們的題為“亞相對論流星的觀測特征”的研究最近出現(xiàn)在arXiv預印服務器上，并已提交給《天體物理學雜志》。他們的工作解決了天體物理學中一個持續(xù)存在的謎團，那就是超新星產(chǎn)生的噴射是否可以加速到相對論速度并穿過星際介質(zhì)到達地球大氣層。

過去，包括萊曼·斯皮策(Lyman Spitzer)和早稻田早川(Satio Hayakawa)等數(shù)位天文學家已經(jīng)提出存在這種直徑約1毫米(0.04英寸)的流星。還詳細研究了它們是否能夠在星際空間旅行中幸存下來的問題。正如Siraj通過電子郵件向《今日宇宙》解釋的那樣：

“經(jīng)驗證據(jù)表明，過去至少有一顆超新星在地球上下過大雨。眾所周知，超新星以相對論速度釋放出大量塵埃。我們還看到了超新星噴射中的團塊或'子彈'的證據(jù)。小團塊中所含物質(zhì)的質(zhì)量是未知的，但是如果只有0.01%的塵埃噴射物包含在毫米大小或更大的物體中，我們預計每個月都會以次相對論流星的形式出現(xiàn)在地球大氣中(基于銀河系中超新星的速度)。”

盡管有可靠的理論基礎，但問題仍然在于，是否比亞塵埃大的流星以亞相對論或相對論的速度進入地球大氣層。這些將是直徑為1毫米(0.04英寸)，1厘米(0.4英寸)或10厘米(4英寸)的流星。許多問題與我們當前的搜索方法有關，而該方法根本就不是為了尋找這類對象而設置的。