研究人員篩選了從許多環(huán)境中采樣的基因湯，包括人類唾液，動(dòng)物糞便，湖泊，醫(yī)院，土壤等，發(fā)現(xiàn)了數(shù)百種巨大的病毒-其中一些具有以前在細(xì)胞生命中才發(fā)現(xiàn)的能力。

由加州大學(xué)伯克利分校的科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的國際團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了全新的巨型噬菌體組(感染細(xì)菌的病毒)，并拼湊了351個(gè)基因序列。

在這些分子中，他們發(fā)現(xiàn)了編碼意外情況的基因，包括讀取和執(zhí)行DNA指令以構(gòu)建蛋白質(zhì)的細(xì)胞機(jī)制的一部分，也稱為翻譯。

加州大學(xué)伯克利分校的微生物學(xué)家Basem Al-Shayeb和Jill Banfield表示：“它們具有不常見的典型病毒翻譯機(jī)數(shù)量，”。

翻譯過程發(fā)生在稱為核糖體的分子結(jié)構(gòu)中，研究人員實(shí)際上發(fā)現(xiàn)了編碼其某些成分的基因-核糖體蛋白。

加州大學(xué)伯克利分校的微生物生態(tài)學(xué)家Rohan Sachdeva說：“通常，將生命與非生命區(qū)分開來的是擁有核糖體和進(jìn)行翻譯的能力;這是將病毒與細(xì)菌，非生命與生命區(qū)分開的主要特征之一。”。

“一些大型噬菌體具有很多這種翻譯機(jī)制，因此它們使這條線有些模糊。”

研究小組還發(fā)現(xiàn)了CRISPR系統(tǒng)的序列，該序列也恰好是針對病毒的“免疫系統(tǒng)”細(xì)菌，與人類為自己的基因操縱目的所選擇的系統(tǒng)相同。

新發(fā)現(xiàn)的病毒均具有超過200,000個(gè)堿基對的基因組，而平均已知噬菌體大小沿52,000個(gè)堿基對的方向更大。

研究小組確定的一些噬菌體基因組是真正的彌天大謊。研究人員命名了一個(gè)Whopperphage組，并用貢獻(xiàn)者的不同語言在“ big”一詞之后指定了其他九個(gè)新組。

Al-Shayeb和Banfield說：“這些噬菌體的基因組至少是典型噬菌體大小的四倍，而最大的則是155,000倍-735,000個(gè)DNA堿基。”

這些較大的噬菌體被認(rèn)為可以感染擬桿菌，這是一組從土壤到腸道廣泛分布在我們環(huán)境中的細(xì)菌。

這些重噬菌體的基因組足夠大，足以與小細(xì)菌的基因組抗衡，但感染變形蟲的潘多拉病毒仍擁有250萬個(gè)堿基對的最大病毒基因組稱號。

薩赫德瓦對創(chuàng)新基因組學(xué)研究所說：“以前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大的噬菌體，但它們是當(dāng)場發(fā)現(xiàn)的。”“我們在本文中發(fā)現(xiàn)的是它們本質(zhì)上無處不在。我們到處都可以找到它們。”