行星科學研究所資深科學家諾伯特·施格霍夫(Norbert Schorghofer)的研究表明，每年數(shù)天，火星表面可能會形成咸水。

液態(tài)水很難到達火星，因為冰很早就在其融化之前迅速消散或升華到大氣中。那是因為火星上的大氣壓接近H2O的三點壓力，這是液態(tài)水存在所需的最小壓力。

“火星有很多冷富含冰的地區(qū)，大量溫馨的無冰區(qū)，但在溫度升高的熔點以上冰覆蓋區(qū)是一個甜蜜點是幾乎不可能找到。那甜蜜點就是液態(tài)水將形成”，Schorghofer說。

該過程的工作原理如下：在中緯度的地面上一塊巨石在冬天投下陰影。巨石后面的陰影區(qū)域非常寒冷，以至于冬天冰水積聚。春季太陽再次升起時，冰塊突然變熱。在詳細的模型計算中，溫度從早晨的-128攝氏度升高到中午的-10攝氏度，在一天的四分之一時間內(nèi)發(fā)生了巨大變化。在這么短的時間內(nèi)，并非所有的霜都消失了。

鹽會降低H2O的熔點，因此在富含鹽的地面上，水冰會在-10攝氏度下融化。直到所有的冰都變成液體或蒸氣之前，會形成鹽水或咸水。明年火星年，重復相同的過程。

巨石后面的陰影區(qū)太冷了，冬天不僅結(jié)霜，還會積聚二氧化碳冰。對于火星來說，春天沒有二氧化碳冰的第一天被稱為“番紅花約會”。在番紅花日期或之后立即發(fā)生熔化，因此術(shù)語“番紅花熔化”。

Schorghofer說：“要回答火星上實際上是否發(fā)生了番紅花融化季節(jié)性水冰的問題，需要進行大量詳細的定量計算，而數(shù)量確實很重要。”“開發(fā)必要的定量模型花了數(shù)十年的時間。”