在大約137??億年前的大爆炸之后大約380,000年，物質(zhì)(主要是氫)冷卻到足以形成中性原子的狀態(tài)，光得以自由穿越太空。這種光線，即宇宙微波背景輻射(CMBR)，是從天空的各個方向傳給我們的，除了在十萬分之一的亮度水平中隱約出現(xiàn)的漣漪和顛簸之外，都是均勻的，這是諸如星系之類的未來結(jié)構(gòu)的種子。

天文學(xué)家推測，這些漣漪還包含最初膨脹的痕跡，即所謂的通貨膨脹，該膨脹使新宇宙膨脹了三十三個數(shù)量級，僅十到三減三十三。秒。關(guān)于通貨膨脹的線索應(yīng)該以宇宙漣漪卷曲的方式隱約出現(xiàn)，這種效應(yīng)預(yù)計可能比漣漪本身暗淡一百倍。在南極工作的CfA天文學(xué)家及其同事一直在努力尋找這種卷曲現(xiàn)象的證據(jù)，即“ B型極化”。

這種微小影響的痕跡不僅難以衡量，而且可能被不相關(guān)的現(xiàn)象所掩蓋，這些現(xiàn)象可能會混淆甚至掩蓋它。CfA天文學(xué)家Tony Stark是大型南極望遠(yuǎn)鏡(SPT)聯(lián)盟的成員，該聯(lián)盟一直在研究遙遠(yuǎn)宇宙中微波波長的星系和星系團。一般而言，單個宇宙源要么被活躍的超大質(zhì)量黑洞核所占據(jù)，要么從從其周圍區(qū)域射出的帶電粒子射流發(fā)出輻射，要么被恒星形成，其輻射來自溫暖的塵埃。發(fā)射也可能是極化的，可能會使CMBR B模式輻射信號的正向識別復(fù)雜化。SPT小組使用一種新的分析方法來研究他們在天空的500平方度場中發(fā)現(xiàn)的約4000個物體的所有毫米波輻射源的組合極化強度。他們得出結(jié)論(對CMBR研究人員而言是個好消息)，至少在大范圍的空間尺度上，河外前景效應(yīng)應(yīng)小于任何預(yù)期的B模式信號。