羅塞塔(Rosetta)數(shù)據(jù)的全面綜合顯示了它的目標(biāo)彗星在飛船觀測(cè)的兩年中是如何反復(fù)改變顏色的。變色龍彗星的核在靠近太陽(yáng)時(shí)逐漸變紅，然后返回深空再次變紅。

就像變色龍根據(jù)其環(huán)境改變顏色一樣，彗星67P / Churyumov-Gerasimenko也是如此。與變色龍不同，67P / CG的顏色變化反映了彗星表面和周圍暴露的水冰量。

羅塞塔(Rosetta)任務(wù)開(kāi)始時(shí)，航天器與彗星會(huì)合，而彗星距離太陽(yáng)還很遠(yuǎn)。在這樣的距離下，表面被灰塵覆蓋，幾乎看不到冰。這意味著當(dāng)用VIRTIS(可見(jiàn)光和紅外熱成像光譜儀)儀器分析時(shí)，表面呈現(xiàn)紅色。

隨著彗星越來(lái)越近，它越過(guò)了一個(gè)重要的邊界，即霜凍線。發(fā)生在距離太陽(yáng)比地球大約三倍的距離處，霜凍線內(nèi)的任何東西都會(huì)被太陽(yáng)充分加熱，從而冰會(huì)變成氣體，這個(gè)過(guò)程稱為升華。

當(dāng)羅塞塔沿著67P / CG越過(guò)霜凍線時(shí)，VIRTIS開(kāi)始注意到彗星變色。隨著彗星接近太陽(yáng)，熱量增加，隱藏的水冰也開(kāi)始升華，也推走了塵埃顆粒。這顯示出原始冰層，這使核變得更藍(lán)，如VIRTIS所見(jiàn)。

圍繞彗核，情況發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。當(dāng)彗星遠(yuǎn)離太陽(yáng)時(shí)，彗星周圍幾乎沒(méi)有灰塵，但是其中含有水冰，因此看起來(lái)更藍(lán)。周圍的塵埃云稱為昏迷。

隨著彗星越過(guò)霜凍線，核周圍塵埃中的冰迅速升華，僅留下脫水的塵埃。因此，昏迷在接近近日點(diǎn)時(shí)變得更紅，這是最接近太陽(yáng)的點(diǎn)。

一旦彗星回到外部太陽(yáng)系，VIRTIS就會(huì)顯示顏色情況再次反轉(zhuǎn)，因此核變得更紅，彗形變藍(lán)。