目前，地球是宇宙中存在生命的唯一已知位置。今年，諾貝爾物理學獎授予了三位天文學家，他們在將近20年前證明了行星是太陽系以外恒星周圍的共同點。生命的形式多種多樣，從像人類這樣的攜帶手機的生物到幾乎遍布地球每平方英寸的無處不在的微生物，幾乎影響著地球上發(fā)生的一切。可能需要一段時間才能測量或檢測到太陽系以外的生命，但是太陽系提供了許多站點，這些站點可能會影響生命開始的艱難程度。

火星在此列表中排名第一，原因有二。首先，與土星和木星的衛(wèi)星相比，它離地球相對較近(土星和木星的衛(wèi)星也被認為是在太陽系中發(fā)現(xiàn)地球以外生命的良好候選者，并且將在未來十年內(nèi)進行探索)。其次，火星是極其觀察到的，因為它缺乏一個厚厚的大氣層像金星，到目前為止，有相當充分的證據(jù)表明火星周圍穴位表面溫度和壓力下徘徊液態(tài)水-considered的生命能夠存在是必不可少的。此外，還有在觀察到河流三角洲的形式很好的證據(jù)，以及最近的測量火星表面上作出，液體水在火星前十億年的事實，流動一樣。

科學家越來越相信，數(shù)十億年前的火星是可居住的。究竟是有人居住還是仍然有人居住，仍然引起了激烈的爭論。為了更好地約束這些問題，科學家們試圖了解水化學的種類，這些化學成分可能會產(chǎn)生今天在火星上觀測到的數(shù)十億年前產(chǎn)生的礦物。

鹽度(存在多少鹽)，pH(衡量水的酸性程度)和氧化還原狀態(tài)(大致測量諸如氫氣[H2，被稱為還原環(huán)境]或氧氣[O]等氣體的豐度2，這被稱為氧化環(huán)境;這兩種類型通常相互不相容])是天然水的基本特性。例如，地球的現(xiàn)代大氣被高度氧化(包含大量的O2)，但是人們只需深入當今地球上海灘或湖泊的底部幾英寸即可發(fā)現(xiàn)高度還原的環(huán)境。

最近對火星進行的遠程測量表明，其古老的環(huán)境可能提供有關火星早期可居住性的線索。特別是，火星上大風火山口的湖泊中明顯沉積的沉積物中孔隙水的性質表明，這些沉積物是在液態(tài)水的存在下形成的，而液態(tài)水的pH值接近地球現(xiàn)代海洋。地球的海洋當然是無數(shù)種生命的宿主，因此似乎令人信服的是，火星的早期地表環(huán)境是當代地球生命本該可以生存的地方，但對于為什么如此難找到火星上的生命證據(jù)仍然是一個謎。