NASA的TESS(過(guò)渡系外行星調(diào)查衛(wèi)星)發(fā)現(xiàn)了它的第一個(gè)地球大小的行星，位于其恒星的宜居區(qū)域。斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡證實(shí)了這一發(fā)現(xiàn)。這顆行星是在可居住區(qū)域內(nèi)發(fā)現(xiàn)的僅有幾個(gè)地球大小的世界之一。

該行星稱為TOI 700 d，距離地球約100光年。它繞著TOI 700軌道飛行，這是一顆酷炫的M型矮星(紅矮星)，位于多拉多星座。這是TESS的一項(xiàng)重要發(fā)現(xiàn)，因?yàn)樗荚谠谄渌?yáng)系中搜尋出地球大小的行星。

按照天文命名慣例，TOI 700 d是距離恒星第四遠(yuǎn)的行星。字母b和c是更靠近恒星的行星。(字母a保留給該星及其可能擁有的任何同伴。)

TOI 700 d在恒星的宜居區(qū)域內(nèi)，在適當(dāng)?shù)拇髿夂蛪毫l件下，行星表面可能存在液態(tài)水。最里面的兩個(gè)行星TOI 700b和c太靠近恒星，無(wú)法容納液態(tài)水。圖片來(lái)源：NASA的戈達(dá)德太空飛行中心

TESS通過(guò)一次連續(xù)27天監(jiān)視大片天空來(lái)發(fā)現(xiàn)行星。當(dāng)系外行星在我們與恒星之間經(jīng)過(guò)時(shí)，它會(huì)檢測(cè)到星光的下降。行星每次在其恒星前經(jīng)過(guò)時(shí)，就稱為過(guò)境。在這種情況下，TESS捕獲了TOI 700系統(tǒng)中的三顆行星，它們經(jīng)過(guò)了多次轉(zhuǎn)換。

從天文角度來(lái)看，新系統(tǒng)及其行星相對(duì)較近。這種接近是TESS任務(wù)的關(guān)鍵部分：它不僅旨在發(fā)現(xiàn)地球大小的行星，而且還允許其他望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行后續(xù)觀測(cè)。系外行星越遠(yuǎn)，這就越困難。

“ TESS的設(shè)計(jì)和發(fā)射是專門為尋找繞附近恒星運(yùn)行的地球大小的行星而設(shè)計(jì)的，”位于華盛頓的NASA總部天體物理學(xué)部門主管Paul Hertz說(shuō)。“附近恒星周圍的行星最容易被太空和地球上的大型望遠(yuǎn)鏡跟蹤。發(fā)現(xiàn)TOI 700 d是TESS的一項(xiàng)關(guān)鍵科學(xué)發(fā)現(xiàn)。用Spitzer確認(rèn)行星的大小和宜居區(qū)域的狀態(tài)是Spitzer的另一項(xiàng)勝利，因?yàn)樗鼘⒃诮衲?月接近科學(xué)運(yùn)作的結(jié)束。”