過境系外行星觀測衛(wèi)星TESS對46P / Wirtanen彗星的爆發(fā)進行了成像。從始至終，它都被NASA稱為彗星爆發(fā)的最清晰圖像所吸引。彗星的爆發(fā)是彗星活動的顯著但暫時的增加，除了正常的陽光驅(qū)動的冰汽化(形成彗星的彗發(fā)和尾巴)外。

天文學(xué)家不確定是什么原因造成的，但是基于這一發(fā)現(xiàn)的一項新研究為他們揭開了曙光。

TESS并非旨在研究彗星。它的工作是在系外行星在恒星前方通過或過境時發(fā)現(xiàn)星光下的傾角。但是因為它具有如此廣闊的視野，并且因為它可以觀察一片天空超過27天，所以它還捕獲了其他短暫現(xiàn)象，例如彗星爆發(fā)。

概述這種彗星爆發(fā)的研究于11月22日發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志快報》上。該研究的標(biāo)題為“TESS對46P / Wirtanen彗星的觀測的初步結(jié)果。”馬里蘭大學(xué)天文學(xué)系的研究科學(xué)家Tony Farnham是第一作者。

“ TESS一次花費近一個月的時間對天空的一部分進行成像。法納姆在新聞稿中說：“由于沒有白天或黑夜的休息，也沒有大氣干擾，所以我們有一套非常統(tǒng)一的，長期的觀測結(jié)果。”

當(dāng)彗星繞太陽運行時，它們可以通過TESS的視野。Wirtanen成為我們的重中之重，因為它在2018年末采取了密切的措施，因此我們決定以其在TESS圖像中的外觀作為測試案例來了解我們可以從中獲得什么。我們這樣做，感到非常驚訝!”，法納姆說。

彗星是太陽系中的小物體，冰含量很高。它們通常遵循長橢圓形軌道，使它們接近太陽。當(dāng)它們接近太陽時，彗星會變暖，一些冰會逸出，將塵埃拖到一起。這會產(chǎn)生昏迷和尾巴，該尾巴會遠(yuǎn)離太陽。

彗星爆發(fā)是一種獨特的現(xiàn)象，與通常產(chǎn)生尾巴和昏迷的脫氣不同。排氣是一個持續(xù)的漸進過程，而爆發(fā)則是更直接的效果。它們與彗星表面的狀況有關(guān)。

天文學(xué)家知道彗星爆發(fā)的許多潛在誘因。彗星可能包含易揮發(fā)的冰袋。如果熱波滲入其中一個腔中，則迅速加熱會使這些冰汽化，從而引起氣體和粉塵的爆發(fā)。在某些機械事件中，彗星表面的懸崖或其他特征坍塌，使新鮮暴露的冰塊受到來自太陽的熱量的作用，引起爆發(fā)。兩者可以一起工作，并且可能還有其他原因。