正如大多數(shù)小孩的父母所知，虱子是生存的藝術(shù)家，善于避免被發(fā)現(xiàn)并傳播給新的寄主?，F(xiàn)在很明顯，他們已經(jīng)進行了很多練習。琥珀中發(fā)現(xiàn)的新化石表明，這種昆蟲以羽毛恐龍為食時，它們已經(jīng)存在了至少一億年。

內(nèi)華達大學里諾分校的進化生物學家朱莉·艾倫(Julie Allen)并未參與這項工作，這一發(fā)現(xiàn)“對于虱子群落來說非常非?？?，而且非常令人興奮。”“有真正的化石-不僅如此古老，還以羽毛為食?太棒了。”

關(guān)于活虱的遺傳研究表明，它們是在羽毛恐龍時代出現(xiàn)的，但化石虱卻很少且相距甚遠。這些微小的生物不太可能會化石，即使它們確實很難被發(fā)現(xiàn)。北京首都師范大學的古生物學家高太平，董東和施忠坤及其同事花了大量時間在化石中尋找被忽視的昆蟲，尤其是虱子等寄生蟲。在緬甸的兩個琥珀色標本中，他們注意到保存完好的絨毛中有10種微小的昆蟲，它們似乎被某種東西吞噬了，顯示出破壞。

像現(xiàn)代虱子一樣，古老的虱子沒有翅膀，它們的眼睛很小，觸角短且腿短-建議它們沒有走得太遠或太快。“它們看上去有些不可思議，但它們肯定具有虱子狀的特征，”艾倫說。由于它們很小，研究人員認為它們的標本是若蟲(幼虱)，而完全長成的昆蟲可能長了半毫米。

如今，大多數(shù)虱子都是極端的專家，只生活在一個物種中，甚至只生活在一個物種的特定身體部位。Shih說，兩個琥珀色標本中的羽毛看起來完全不同，并且可能來自不同的恐龍，因此看來engeli的挑剔性較差。兩種羽毛的破壞程度都與現(xiàn)代食用羽毛的虱子極為相似，研究人員懷疑古老的昆蟲是罪魁禍首。(感染人類的??虱子會喝血，但是今天很多其他虱子都吃羽毛或皮膚薄片。)

Shih說，由于這些虱子似乎在吃羽毛，它們可能沒有咬住宿主的皮膚，因此出沒的恐龍可能沒有發(fā)癢。但是艾倫說，它們對羽毛的傷害可能促使恐龍們打扮自己，從而使現(xiàn)代鳥類擺脫了虱子和螨蟲。“現(xiàn)在我們知道，羽毛恐龍不僅有羽毛，而且還有寄生蟲，而且很可能有設法擺脫它們的方法。”