這張由美國國家科學(xué)基金會的卡爾·詹斯基超大型陣列(VLA)制成的“鯨魚星系”(NGC 4631)的圖像揭示了銀河系磁場中呈毛發(fā)狀的細(xì)絲，伸出銀河系盤的上方和下方。

所述螺旋星系看出邊緣上，以其在粉紅所示分磁盤。以綠色和藍(lán)色顯示的細(xì)絲延伸超過圓盤，進(jìn)入銀河系的延伸暈。綠色表示燈絲的磁場大致指向我們，藍(lán)色表示磁場遠(yuǎn)離。這種現(xiàn)象的方向交替變化，是銀河系光環(huán)中從未見過的。

“這是我們第一次清楚地發(fā)現(xiàn)天文學(xué)家所說的，在螺旋星系的光暈遠(yuǎn)處的大規(guī)模，相干的磁場，其磁力線在一千光年的距離內(nèi)沿同一方向排列。我們甚至看到這種有組織的場改變方向的規(guī)律性模式，”德國波恩馬克斯-普朗克射電天文學(xué)研究所的瑪麗塔•克勞斯(Marita Krause)說。

由安大略省皇后大學(xué)的朱迪思·歐文(Judith Irwin)領(lǐng)導(dǎo)的EVLA調(diào)查(CHANG-ES)，是一個名為“附近星系的連續(xù)光暈”項(xiàng)目的一部分的國際天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)說，該圖像表明存在大范圍的相干磁場它是由銀河系中的發(fā)電機(jī)作用產(chǎn)生的，并以垂直于磁盤的巨型磁力線的形式向外螺旋旋轉(zhuǎn)。

“我們有點(diǎn)像盲人和大象，因?yàn)槊看挝覀円圆煌姆绞娇创y河系時，我們都會得出關(guān)于其性質(zhì)的不同結(jié)論!但是，我們似乎遇到了一些罕見的經(jīng)典理論案例之一關(guān)于發(fā)電機(jī)稱為發(fā)電機(jī)的電磁波，很好地預(yù)測了NGC 4631的觀測結(jié)果。我們的發(fā)電機(jī)模型在光暈中產(chǎn)生旋渦磁場，這是星系盤中正常旋臂的延續(xù)，”女王大學(xué)的Richard Henriksen說。

科學(xué)家們正在繼續(xù)他們的工作，以進(jìn)一步完善他們對銀河系完整磁性結(jié)構(gòu)的理解。

該圖像是通過將來自多個觀測值的數(shù)據(jù)與VLA的巨型碟形天線以不同的配置相結(jié)合而制成的，以顯示銀河系中的大型結(jié)構(gòu)和更精細(xì)的細(xì)節(jié)。分析了來自銀河系的自然發(fā)出的無線電波，以揭示磁場及其方向。

科學(xué)家說，這張圖說明的用來確定磁場線方向的技術(shù)現(xiàn)在可以用在這個星系和其他星系上，以回答有關(guān)相干磁場在銀河暈中是否常見以及它們的形狀是什么的重要問題。

他們說，建立這樣一張照片可以回答一些重要的問題，例如星系如何獲取磁場，以及是否所有這些磁場都是由發(fā)電機(jī)效應(yīng)產(chǎn)生的。這些星系暈場能否闡明已觀察到的更大的星際磁場的神秘起源?

NGC 4631，距離地球Canes Venatici星座約2500萬光年，距地球約2500萬光年，略小于我們自己的銀河系。它是由英國著名的天文學(xué)家威廉·赫歇爾爵士(Sir William Herschel)于1787年發(fā)現(xiàn)的。該圖像還顯示了一個伴星NGC 4627，它是一個位于NGC 4631上方的小型橢圓形星系。