冰水界面區(qū)域很重要，因?yàn)樵谙駳W羅巴這樣的世界中，它們具有非常動(dòng)態(tài)的化學(xué)作用，部分原因是前進(jìn)的冰面會(huì)排斥溶解的雜質(zhì)。在像地球這樣的生物世界上，這些類型的界面中也存在著更高濃度的生命形式?？茖W(xué)家還可以從冰底的地形中學(xué)到很多東西，包括冰的形成方式。冰可以充當(dāng)生物或地質(zhì)過程產(chǎn)生的氣體的陷阱。

“我們發(fā)現(xiàn)生命經(jīng)常生活在界面中，無論是海底還是頂部的冰水界面。”

Kevin Hand是BRUIE項(xiàng)目的JPL首席科學(xué)家。漢德(Hand)和科學(xué)界的許多其他人認(rèn)為，我們太陽(yáng)系中的月球海洋-歐羅巴，土衛(wèi)二和其他一些人-可能是尋找生命的最佳場(chǎng)所。潛水機(jī)器人將在探索它們方面發(fā)揮作用。

“覆蓋這些遙遠(yuǎn)海洋的冰殼是通向下方海洋的窗口，冰的化學(xué)性質(zhì)可以幫助養(yǎng)活這些海洋。在地球上，覆蓋我們極地海洋的冰起著類似的作用，我們的團(tuán)隊(duì)對(duì)水與冰相遇的情況特別感興趣。

BRUIE下個(gè)月將在南極洲Casey站附近的冰冷水域測(cè)試其耐力。流動(dòng)站利用其浮力將自身錨定在冰上，并在兩個(gè)輪子上上下顛倒?jié)L動(dòng)。圖片來源：NASA / JPL

但是界面區(qū)域可能很難探索。潛水器不實(shí)用。

“我們發(fā)現(xiàn)生命經(jīng)常生活在界面中，包括海底和頂部的冰水界面。大多數(shù)潛水器在調(diào)查該區(qū)域時(shí)都充滿了挑戰(zhàn)，因?yàn)檠罅骺赡軙?huì)導(dǎo)致其墜毀，或者它們會(huì)浪費(fèi)過多的動(dòng)力來維持位置，”首席工程師Andy Klesh說。“但是，BRUIE使用浮力來保持錨定在冰上，并且不受大多數(shù)??洋流的影響。此外，它可以安全地關(guān)閉電源，僅在需要進(jìn)行測(cè)量時(shí)才打開電源，這樣就可以花數(shù)月的時(shí)間觀察冰下環(huán)境。”

BRUIE長(zhǎng)1米(3英尺)，配備兩個(gè)輪子。它在冰的下面滾動(dòng)，上面有照相機(jī)，燈光和通信設(shè)備。如果初始測(cè)試順利的話，它也可以攜帶一些科學(xué)儀器，這些科學(xué)儀器將在以后附加。在先前的北極測(cè)試期間，流動(dòng)站花費(fèi)了一些時(shí)間不受束縛，通過冰層與基站進(jìn)行通信，最終與JPL通信。但是在南極測(cè)試中會(huì)被束縛。

Dan Berisford是從事此項(xiàng)目的機(jī)械工程師。Berisford在新聞稿中說：“ BRUIE將攜帶多種科學(xué)儀器來測(cè)量與生命相關(guān)的參數(shù)，例如溶解氧，水鹽度，壓力和溫度，” Berisford表示，如果早期測(cè)試順利的話，他將附加這些科學(xué)儀器。“

并非所有漫游者都旨在在火星等其他世界的表面上漫游。至少有一個(gè)流浪者是水生的。如果我們要探索土衛(wèi)二，歐羅巴和太陽(yáng)系的其他水世界，這是一個(gè)必要的發(fā)展。該流動(dòng)站被稱為冰下漂浮浮標(biāo)，或稱為BRUIE。

這不是游泳潛水艇。這是一款輪式車輛，設(shè)計(jì)用于在冰面上顛倒行駛。布呂埃(BRUIE)浮力很大，使它一直壓在冰天花板上。

BRUIE目前在南極，澳大利亞的Casey研究站。在接下來的一個(gè)月中，運(yùn)營(yíng)商將逐步進(jìn)行測(cè)試，測(cè)試其耐久力，以預(yù)期將來將對(duì)冰冷的海洋世界(可能是歐羅巴)進(jìn)行飛行。測(cè)試將集中在冰原與水接觸的界面區(qū)域。