對于這張圖片，NASA / ESA哈勃太空望遠鏡將其強大的目光轉(zhuǎn)向了被稱為NGC 3749的發(fā)射線星系。

當天文學家探索宇宙中某個地方的星系的內(nèi)容和組成部分時，他們會使用各種技術和工具。其中之一是將來自該星系的入射光散布到一個光譜中，并探索其性質(zhì)。這與玻璃棱鏡將白光散布到其組成波長以產(chǎn)生彩虹的方式大致相同。通過尋找星系光譜中各種元素的特定發(fā)射信號(所謂的發(fā)射線)，或者反之，從其他元素吸收的跡象(所謂的吸收線)，天文學家可以開始推斷可能發(fā)生的情況中。

如果一個星系的光譜顯示出許多吸收線和很少的發(fā)射線，則表明它的恒星形成物質(zhì)已經(jīng)耗盡，并且其恒星主要是舊的，而相反的情況則表明它可能正隨著恒星形成和充滿活力的恒星新生而破裂。這種被稱為光譜學的技術可以告訴我們銀河系的類型和組成，任何發(fā)射氣體的密度和溫度，恒星形成率或星系中央黑洞的質(zhì)量。

雖然并非所有星系都顯示出強發(fā)射線，但NGC 3749確實有。它位于超過1.35億光年遠，并且具有適度的發(fā)光。在特別活躍和發(fā)光的星系的研究中，該星系已被用作“對照”，這些星系的中心被稱為活躍的銀河核，發(fā)出大量的強輻射。與這些活躍的表親相比，NGC 3749被歸類為不活躍，并且沒有已知的核活性跡象。