二十四年前，瑞士天文學(xué)家米歇爾·馬約爾(Michel Mayor)和迪迪埃·奎洛茲(Didier Queloz)發(fā)現(xiàn)了第一顆繞太陽(yáng)系恒星旋轉(zhuǎn)的行星，這是今年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)?wù)J可的一個(gè)里程碑。今天，我們知道了成千上萬(wàn)的“系外行星”，研究人員現(xiàn)在正試圖了解它們何時(shí)以及如何形成。

已知的系外行星肯定是折衷的。它們的大小不一，從像地球這樣的小巖石行星到比木星大許多倍的天然氣巨頭。

有些繞著曲折的軌道，而另一些繞星不是一顆恒星，而是繞兩顆。一些具有適度的質(zhì)量和溫度被認(rèn)為是維持生命所必需的，而另一些則是地獄般的熱氣和壓碎的重力球。有些系外行星似乎獨(dú)自繞著軌道運(yùn)行，而另一些系與其他幾個(gè)行星一起繞軌道運(yùn)行，例如太陽(yáng)系中的地球。

但是，到目前為止，我們發(fā)現(xiàn)的絕大多數(shù)是地球到木星大小的行星，它們的軌道非?？拷渲骱阈?，通常比水星繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)更近。天文學(xué)家通過(guò)研究處于不同(最好是早期)形成階段的例子，試圖了解這些近軌道行星是如何形成的。

但是，在一顆活躍的母恒星的眩光下，很難分辨出年輕，微弱的系外行星。由法國(guó)格勒諾布爾行星與天體物理研究所的杰羅姆·布維耶(Jerome Bouvier)博士領(lǐng)導(dǎo)的小組在其網(wǎng)站上問(wèn)：“您有沒(méi)有試過(guò)手提鉆旁邊的西貝柳斯?”

為了觀察噪音，Bouvier博士及其同事正在使用一些世界上最強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡陣列，例如，歐洲南方天文臺(tái)位于智利帕拉納爾山的超大型望遠(yuǎn)鏡干涉儀。同時(shí)，計(jì)算機(jī)模擬年輕行星如何擾動(dòng)新生恒星周?chē)臍怏w和塵埃盤(pán)將幫助他們知道如何在現(xiàn)實(shí)空間中發(fā)現(xiàn)年輕系外行星。

近軌道

研究人員希望，他們的項(xiàng)目SPIDI能夠在大約一百萬(wàn)年前形成的軌道上發(fā)現(xiàn)系外行星。布維耶博士說(shuō)：“一百萬(wàn)年，相當(dāng)于人類(lèi)一生的大約兩天的時(shí)間。”